崇祯二十三年八月初三日，北京城。
这一天，财政部侍郎刘衍换上了一身便服，带着两个小厮来到了城内的一处热闹街市，这里便是后世北京城有名的宣武门内大街。
此时的街道两侧，也已经遍布店铺，琳琅满目的商货，天南海北、塞外关内的特产数不胜数。
而在这些店铺之中，有一处四层高楼非常醒目，一块楠木牌匾挂在大门上方，写道：“皇明钱庄总号”几个大字。
这里便是财政部下辖的皇明钱庄迁到北京城内的总号了，原本在青州府城西北角的总号原址，已经降级为山东道分号。
刘衍看着门庭若市的皇明钱庄总号，有不少百姓走出来的时候，手中都或多或少的拿着银币，或者是钱庄开具的银票。这些百姓有的是小商小贩，有的是商贾，也有的是小康之家，可见京城百姓之富庶。
“走，咱们也进去看看。”
说着，刘衍便迈步走进了皇明钱庄总号内，只见里面一层是宽敞的大厅，最里面是一排大柜，并且用木栏与外面隔开，留出十几个窗口，每个窗口外都有椅子，可供兑换之人坐下。
这时，一个伙计笑着走过来：“呵呵，这位客官是汇兑还是兑换？”
刘衍说道：“兑换，换几个银币。”
“这是号牌，请这位客官到里面稍作，听侯喊号即可。”
“嗯。”
刘衍带着两个小厮找个地方坐下，心中则是有些感慨，这钱庄里面的布置与后世的银行非常像，让刘衍有些恍惚的以为，自己是不是又回到了后世，耳边甚至还传来“对公业务请到XXX窗口办理”的语音，不由得哑然失笑。
此时大厅里面有十几人正在等候，刘衍也没有闲着，四处看了看，见皇明钱庄总号内已经挂出了公告，将朝廷推行火耗归公的政策详细的写在上面。
其实朝廷的火耗归公政策主要是针对各地的钱庄和地方府衙。
以往各地钱庄在兑换银钱的时候，就会收取一定的火耗，只是比例有多有少，从没有统一过。这些收上来火耗银子的去向也不一定，有的地方会交给地方官府，有的则会留下给钱庄自己支配。
另外各地的官府还会向商贾以及普通百姓另行收取火耗银子，这部分收上来的银子则会作为地方府衙的留用资金。
现在朝廷推行火耗归公之策，说白了就是三点，其一：禁止地方官府再向百姓收取火耗银子，其二：火耗银子统一由各地的钱庄收取，并且统一收取的比例，其三：统一收取的火耗银子上交财政部，并且由财政部统一向地方分派使用。
如今皇明钱庄已经在大明各道、府都有分号，在一十三省大部分的县也有小号，再加上民间商贾成立的钱庄，已经辐射了大明几乎九成以上的地方，完全可以支撑火耗归公政策的执行。
刘衍看了一会儿，便见到旁边坐了一个商贾模样的人，于是便坐过去攀谈了起来：“呵呵，这位员外是来换银币的？”
“呵呵，是啊，做些小买卖，换些银币方便。”
“我看朝廷推行了火耗归公之策，不知道这多交的火耗能有多少？”
商人说道：“哦，您说的是这个事啊，不多、不多，千枚银币以内才收取百分之五而已，一千到两万收取百分之八，两万以上是百分之十，比以前少多了！”
刘衍暗道：“看来各地的钱庄的确是按照朝廷的规矩办事，并没有阳奉阴违。”
而且虽然现在看上去火耗归公之后，朝廷通过钱庄收取的火耗依然非常高，两万银币以上就要收取百分之十的火耗，可依然比之前降低很多了。
在明代，火耗放在明面上来收取，是从万历年间开始的，而自从张居正推行一条鞭法之后，朝廷收取的税赋一律折合成银子上交国库，各地收取的火耗比例就远高于时机的消耗，普遍在百分之二十到三十之间。
而到了后世的满清，即便是被后世满遗所吹捧的所谓康乾盛世，收取的火耗依然高居不下，甚至比明末都要沉重，每两银子收取五、六钱的火耗，都要算是清官了，满清时期的火耗甚至普遍都是征税的数倍！
所以两相对比之下，如今朝廷推行的火耗归公之策使用阶梯税额，最少的比例只要百分之五，最高也不过是要百分之十，在民间商贾和百姓看来，这个负担已经非常轻了，而且地方官府还不会再去另收一遍，已经算是天大的仁政了。
刘衍满意的与那商贾又攀谈了几句，便听到前面在叫自己的号码，便按照指引来到一处窗口，兑换了三枚银币，又交了一百五十个铜钱，作为火耗银子。
这边刘衍办完了之后，便准备到城内另一家民间钱庄去看看，忽然见到财政部侍郎高弘图带着几个部下走了进来，几人见到刘衍都是一愣，随后便要过来行礼，却被刘衍微微摆手止住。
于是高弘图便笑着上前，说道：“请这边稍作。”
刘衍点头，跟着高弘图穿过大厅，顺着楼体上了三楼。
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