车轮滚过乡间小道的泥泞小路，车厢内颠簸又湿热，空无一人。
马车的主人骑着马缓缓前进，这种场景在依兰的小镇屡见不鲜，无论中古时代或近代，骏马是贵族的玩具。
“最近，我收到了来自朋友的一首诗。”骑马的其中一人说。
假如亚伯在这，他一眼就能认出，此人赫然是在出海时劈了胡杨船长的贝壳号，令他不得不抱着木板求生的神秘贵族。
“原来莱茵贵族也会写诗，我以为这是有失身份的事情。”另一人接口，他的容貌刚毅，头发略带斑白，穿着短衣，露出满是毛发的手臂。
“尊敬的伯爵先生，理论上是这样，但并非写诗有多么粗俗。您是否听说最近闹得沸沸扬扬的异教徒事件？”
“哦，您是指我家那位贾斯珀·凡·维舍男爵？”
“他当初给亲爱的治安局局长，雨果·维克多写了封描绘宫廷的诗词，就给流放到您的——无意冒犯——菲勒尔城堡里了。”最初说话的人道，“反之，如果足够聪明、有才，好诗人准能得到国王陛下和公爵先生的青睐。”
“他写了什么，子爵先生？”
“诗是这样的：
假如一个人消失了，
不要去寻找；
人应该像声音一样死去，
只留下寂静。”
“听起来像无病呻吟，假如我的士兵有任何人看了这首诗，变得多愁善感，我准把那位诗人扔到格纹琼斯去。”
“问题出现了，我的伯爵先生。”子爵忧愁地说，“这首诗的作者是您的儿子，莱斯·蒙克蒂队长。”
“莱斯？这可不吉祥。”伯爵紧紧皱起两条粗眉毛，“我会找他谈谈的。谢谢您的提醒，鲁伯·凡·奥兰哈子爵。”
“您太客气了，蒙克蒂伯爵，为蒙克蒂家族办事总是我的荣幸。”
莱茵城的轮廓在远处出现，两位贵族又聊了几句有关历史和天气的话题，随后在一条主街上分道扬镳。
鲁伯·奥兰哈子爵拉着蒙克蒂家族送给他的高头大马，目送伯爵那辆奢华的马车消失在繁华奢靡的上城区尽头，旋即骑马朝反方向走去，停在一间靠近河边的联排房屋前。
子爵和一名宫廷鞋匠共享这座房子，他住在二楼，对方住在一楼，男女老幼七口人每天吵得震耳欲聋。
不想和他们一家有交集，子爵拴好马，从后楼梯走上二楼。
他的扈从们趁他不在，占了他的床，当子爵的脚步声一响，他们纷纷弹起来，在走廊迎接他。
“老爷，您回来啦。”
奥兰哈子爵把他的外套递给扈从：“叫你们调查的事情，有什么进展吗？”
一名扈从去接外套，剩下两人你一言我一语，报告着近期的发现，子爵径直走到沙发坐下，喝着扈从递上的水，思绪转动，不住点头。
“总而言之，事情的起源似乎是……”扈从斟酌着措辞，“赫伯特斯大臣对一位维尔纳伊芙歌剧院的歌者始乱终弃，被对方的亲人或朋友实施了报复。老爷，我们不知道是不是……”
“怎么？”奥兰哈子爵斜眼看他。
“若此事属实，恐怕大臣先生的名声将受到损害。”扈从说，“我们发现大臣先生较为不配合，也有这种缘由——他不想曝光寄信者的身份，宁愿承受压力，及骗取免费的警卫。”
奥兰哈子爵放下水杯，翘起二郎腿。
“不用担心。人类是会犯错的，所以我们没法依靠自己的推理。不能指望理解这个世界——我们所能做的就是惊叹于神的创造。真正的知识只来自启示。我们不该质疑公认的智慧。”
“呃，我们不太明白，先生。”扈从们老实地说。
“进一步说的话，即使设法建立一个‘社会’，神的启示永远存在于我们之间，祂会判断人类在哪出生、为谁而生、何时死去。”
扈从们面面相觑，一人说：“您的意思是，对比外国王室，剧院歌者的身份无足轻重，真相大白之际，没人在意大臣先生有错在先？”
“我的意思是，大臣先生的名声受不受损和我没有关系。我完成了工作，至于结果如何，由神定夺。”子爵先生摊开手，“毕竟，我不是大臣先生的朋友，你们呢？”
“不是，老爷，我们不是。”
扈从们连连摇头，沉默半晌，他们又说：“不仅如此，子爵先生，我们收到了一封信。”
“我也有？不会也是威胁信吧？”子爵幽默地说。
扈从们陪着笑，掏出信件放到他的手上，奥兰哈子爵一边拆开，一边问：“我希望不要来自莱斯少爷。我已经没空再迎合他的自艾自怜了。”
“不，不。这封信是亚伯·兰斯先生写的。”
话音刚落，扈从们只见他们老爷的脸色变得铁青，他马上摊开信，扫了一眼，面目愈发狰狞，青筋从脖颈爆出，看起来分外可怖。
“老爷，您没事吧？”
子爵抬起头，脸色血红，冷冷地说：“滚出去，我要仔细看一看我的信。”等扈从们战战兢兢地离开后，他把信揉成一团，狠狠砸在地上。
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