穿过菜地，到了一座小山下，谷指挥使指着前面一片梅花道：“运判，那里就是花圃。这些梅花多是从洛阳买来，还有一些珍稀品种，特意托人从扬州买来的。”
柳涚道：“你有心了。此地地气使然，这个季节早梅倒不稀奇，这种梅花开可不容易。”
谷指挥使道：“早梅有的，那边一片黄花就是，是从鄢陵县买来的。这处花圃，里面开有火道，每到天气严寒的时候，便就开炉生火，是以才开得这样早。里面不只是梅花，现在还有菊花开着。”
众人一边说着，一边进了花圃。这里的梅花还是以蜡梅为主，正是开花的季节。其他品种的梅花只有零星开放，全靠着火道生火，提升温度，一部分花树忘记了季节。
这里位于南北过渡地带，不只是北方的花木，一部分南方的花木也可以种植。加上铁监里的煤炭跟不要钱一样，可以安置火道，部分突破季节限制。
杜中宵是个以实用为主的人，没有多少文人的诗情画意，在这里建处花圃，主要目的是为了引种南北植物。培育新品种，同时做南种北引和北种南引的事。
农业作物良种的培育，除了精挑细选，逐代优选好的遗传性状之外，不同品种之间的交流也特别重要。尤其是不同纬度的品种之间，杂交可以防止品种退化，产生新的良种。
唐邓等州正处于南北气候过渡带上，中国大部分的植物品种都可以在这里种植，是难得的种子培植基地。从营田务开始，每到一个地方，杜中宵都有意设置一处这样的地方。南边的营田镇那里，主要是粮食、油料和棉花种子基地，这里则是蔬菜、瓜果和花木。
汉朝时张骞通西域，带回了大量作物种子，不但是丰富了中原的作物种类，还对很多作物进行了改良。最典型的如小麦，引入了大陆内部的优良性状，汉朝之后产量提高了很多。从那之后，再次大量引入作物改良本土品种，就大多是从海上来了。甚至有的品种，还经历了二次引进。如洋葱，本是张骞从西域带回来，后来又从海上引入了新的品种，反倒让人忘了中国有几千年的种植史。
从宋朝之后，中国的主要粮食作物，主要是水稻不断出现新品种，产量不断提高。很重要的原因就是不断向南开发，从两湖江南到岭南，水稻在不同的气候地理条件下出现新品种，各地品种的交流又出现更新的品种，不断迭代。而由于跟西域联系长时间断绝，特别是中亚农业被大规模破坏，旱地作物品种很长时间都没有更新，中断了水稻那样亩产不断增加的趋势。
进了花房，谷指挥使早已安排人摆下了筵席。管着这里的阮都头不住劝酒，介绍着周边花木。
饮了几杯酒，杜中宵对谷指挥使道：“将来铁监的人都到齐了，会有一两万人之多，这里几百亩的菜地，其实不能满足供应。铁监的人吃的肉菜，大多还是从外面采买，你知道是为什么吗？”
谷指挥使道：“下官想来，是运判体恤下人，我们这些人种地终究不是熟手。再者本地百姓也靠着种菜养鸡，能够从铁监赚些钱使用。”
杜中宵笑道：“你说的是不错，这是原因之一，却不是主要的原因。之所以就开这么多地，不让你们把铁监所有的肉菜全部供应上，最主要的，还是你们做的事，并不以供应铁监为主，而是为要周围百姓精选良种。你们这里种菜，除了一些稀罕的菜色，其他的都不必种很多，以种植周边百姓种的少的菜色为主。有那些产在江南两湖，中原少见的菜色，你们要特别注意。想方设法取了种了，在菜园里试种。等到引种成功了，再卖种子给周边，让百姓种植。”
谷指挥使满脸疑惑：“运判，不知为何这样做？”
杜中宵道：“铁监是产铁制铁器的地方，粮米肉菜，完全可以从外面采买。一时贵了，可以从周边州县迁农户过来，让他们开田就是。一两年间，必然就跟普通地方一样。特意设这处菜园，目的有二。一是你们这里就是标杆，菜要好到什么样子，铁监才会收买。二是防着供菜的勾结，高抬价格。这是你们的本职，但却不是最重要的功绩。这一带处南北之间，天下的瓜菜，大多都可以种在这里。南边的唐州，甚至有甘蔗种植，更不要说其他作物。把世间的瓜果蔬菜南引北引，才是你们要做的事。”
谷指挥使称诺，心中迷迷糊糊，还是不明白杜中宵的意思。
杜中宵对于事情，是从天下着眼，地方政绩还在其次，谷指挥使这些人怎么会有这种觉悟。
正在这时，左都头卷着裤腿，带了几个兵士，手中提了几尾大鱼进来。把鱼交给阮都头，上前叉手见礼。道：“下官见过官人。新钓了几条大鱼，给官人下酒。”
杜中宵吩咐落座，对他道：“都头辛苦。不知钓的是什么鱼？”
左都头道：“回运判，是几条大青鱼。这里没人会做鱼脍，只好拿去烧了下酒。”
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