回到驿馆的时候，太阳还高高挂在天上。暮春天气，有些炎热。
史大庆和几个庄客被拴着走了十几里路，都口干舌燥，脚底起泡，苦不堪言。史大庆硬气，硬挺着一声不吭，其他庄客平时都看他脸色行事，更加不敢多言。
回到驿馆，刚刚下马，听到动静的娄知县就急匆匆地从里面出来，身后跟着五十多岁的员外。
上前拱手行礼，娄知县道：“运判，一日辛苦！下官在这里等了许久！”
杜中宵看了看娄知县身后的人，道：“都是公事，有什么辛苦可言。知县找我何事？”
娄知县道：“听说巡查的路上，史家庄的大郎冲撞了运判。下官得了消息，急忙让他们那里的里正前来，向运判谢罪。说来也巧，那里的里正，正是史大郎的父亲史员外。”
说完，使个眼色。他身后的史员外心领神会，急忙上前行礼。
杜中宵上下打量了史员外，见他五十多岁年纪，一络黑髯，收拾得极是整齐。道：“倒是没有想到这样巧。既然来了，那便到驿馆里说话。”
娄知县和史员外随着杜中宵进了驿馆，就在院中搬了几把交椅，杜中宵和娄知县坐了。
史员外上前，拱手道：“小民史展，现当着城北里正。今日正在家中闲坐，听壮丁来报，说是小民的儿子大郎不知因何冲撞了官人，被拿了，命小民赶到县城领人。小民急急赶来，听候官人吩咐。”
杜中宵道：“把史大郎带上来！”
旁边随从应一声诺，把史大郎推到杜中宵面前，一把按住，跪在地上。
见了父亲，史大庆觉得有了依靠，精神一下放松下来，只觉得身上无一处不痛，高声喊冤。
史员外看着儿子，又是心痛，又是生气。县里来了个大官，大户们哪个不是争着巴结，怎么自己儿子如此混蛋，竟然敢去冲撞。作为里正，史员外知道营田的事，也知道杜中宵的身份。
看父亲站在一边不说话，史大庆知道有些不好，又不由有些心慌。
杜中宵道：“今日把你拿到县城来，可知道是为什么？”
史大庆想了想道：“是我该死，不合说官人吃了我家果子。几个果子，官人愿吃，我回家命人送两车过来就是。小民当时不知官人身份，望官人恕罪。”
杜中宵看着史大庆，过了一会才道：“你家的果子？那里是你家的地？”
史大庆道：“方圆二十里只有我们庄子，向来都是我家打理，自然就算是我家的地。”
一边的史员外吓了一跳，厉声道：“逆子，胡说什么！那里都是闲地，份属朝廷，怎么就是我家的了！不要说是官人，哪个走路口渴了，都可以摘果子吃！”
见杜中宵只是冷笑，史员外越发不安，看着儿子，不住地使眼色。刚才跟娄知县闲聊的时候，史员外可是听说，杜中宵在叶县开铁监的时候，一个本地员外冒占闲地，被一次收了五十年的税赋。如果杜中宵故伎重施，把这办法用在自己身上，那可大事不好。史家只是乡下员外，一次几百贯，非要倾家荡产不可。就是卖房卖地，乡下地方不值钱，也卖不出价钱。
史大庆不知道父样的意思，一头雾水。不过看他面色严厉，不敢再说话。
杜中宵道：“你们家中有多少田地，自己不知道吗？动辄如此说，可见平日跋扈，把这些朝廷所有的闲田山林，视为自家财物。可以想见，平常有百姓采摘果子，砍柴捕鱼，少不得被你们欺压！”
史员外连连摆手：“官人，并没有此等事！犬子不知厉害，只是信口胡言，当不得真，当不得真！”
杜中宵看看史员外，又看看史大庆：“有没有这种事，要问问当地百姓才知道。”
“没有，没有的！官人，小的现当着里正，怎么会做这种事情！”史员外见杜中宵面色不善，心中越发焦急。这可是一路运判，盯上了自己家，那还得了。地方员外，平时横行一方，还能找不出事来？
娄知县道：“运判，那一带只有一个史家庄，并无其他人户——”
“嗯——”杜中宵看着娄知县，“如此说来，那一带的人户都是史员外的庄客了？”
史员外直觉不好，忙道：“官人，知县平日里事务繁忙，只记大概，其实还是有其他人家的。有三户打鱼的人家，还有十八户自成村落，耕种田地。”
既然是里正，史员外对这些熟得不能再熟。每年税赋，他都拼命压在这二十一户人家身上，自家尽量少出，跟他们矛盾不少。特别是一户渔民，无法无天的脾气，几年来一文钱税不交，明明种着些菜地自家食用，却说没有土地。史员外如何容他？这几年不知打了多少次。杜中宵要是去问这些人，那么史家跋扈乡间渔肉百姓只怕是逃不掉。官府惩治欺压百姓的豪民还需要理由吗？随便一问，就能出一串罪状。
杜中宵看着史大庆，沉吟不语。史员外看着，越发心慌。
过了好久，杜中宵才道：“算了，此事就此揭过吧。我甫到此地，若是就因为被冲撞，穷治你们家的人，不免被说刻薄，是个酷吏。我为官多年，一向宽厚待民，不必如此苛责你们。”
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