康员外拿着榜文，念了一遍，对另外几人道：“火车是种什么车？跑得那样快，一日夜就可到开封府？朝廷急递，也不过一日夜五百里，沿途要多少马铺！世上真的有这种车？”
李员外道：“发运司说有，自然是有！朝廷总不会骗人！公文上的东西，怎么会错！”
蒋员外慢悠悠地道：“你们得闲，也到处走一走，没半点见识。这种车已经开到唐州了，什么日子去看一看，真能一日到开封府。听说烧的是煤，路上冒着烟，铁路上飞一样的走。”
另一边的程员外道：“不是唐州，现在已经修到新野市了，只是现在不让在那里上车。听说就是因为铁监涨了价钱，转运司买不起铁轨了，才让我们出钱。跟你们说，这车以后必大行于世，通了的地方必然繁华无比。前些日子，我特意到新野市买了铺子，那里以后必然大兴！”
康员外不信：“新野那个地方，虽然说三分里就有名头，刘皇叔火烧新野。不过，现在可是没几户人家，不过是一个草市而已，还能够大兴？你莫不是说的梦话！”
程员外道：“康兄这就有所不知了。新野虽小，却是铁路重要的地方。邓州的货物，以后都要运到那里，才能上火车。你想一想，那里以后就是个大码头，便如襄州这里，岂是小事！”
此时正式的行政建制，是州和县，上面有路一级分别管监察、钱粮、刑狱、军事等，下面则是市镇一级。镇是正式建制，位于县之下，有的设监镇，有的只设税场。市更低一级，由民间形成的集市。既有定时不定时举行的草市，也有常设的集市。新野有常设集市，故以称新野市，并不是后世城市的意思。
几个贩茶的员外商量着，有的人见过火车，有的听都没有听过，议论纷纷。不过有一点都明白，发运司发了话，钱是一定要交的。至于发的所谓车票，以后能不能真能运货，那还要另说。朝廷做事，大家早已经习惯了这种风格。不能运货也没有什么，别以后变成了固定的税就好。
康员外道：“我看榜文上说，从襄州运货到开封府，每百斤一贯足。货主自己搬运，若是搬运得不及时，依重量收取费用。若要由车站搬运，另外算钱。襄州到开封府按驿路不足九百里，不过铁路不是按驿路修的，驿路走的是湖阳，铁路却修到了新野。就按一千里，运费百斤百里百文，倒是便宜。”
李员外道：“当然便宜！这是官府雇人支移的价钱，以百斤计，陆路百里百文，水路顺流十文，溯流三十文。这种价钱，我们生意人，哪里雇人去？每次运茶，百里不给四百文，哪个肯给你运！”
众人纷纷称是。这还是平原地区，如果走的是山路，路程太远，算下来一百里五六百文也不稀奇。
官府雇人，带有半强制的性质，怎么能跟民间的价钱比？陆路百里百文，堪堪挣个饭钱回来。
蒋员外道：“就是这个价钱。唐州通了车，我曾经运茶到襄城，都是按百里百文算的。不过，人要另外买票，跟运货物差不多，是百里五十文。”
众人听了，一起看着高大肥胖的李员外大笑：“如此，李员外坐车就赚了。你两百余斤，比运货还便宜些。我们这些人，可就赔了。”
蒋员外道：“赔什么，坐车的人，可以带一二十斤的货物，并不算钱。”
众人听了都觉得稀奇，让蒋员外说一说火车到底是个什么东西，到底有什么好处。茶商盐商靠着贩运禁榷物资赚钱，命脉在发运司手里攥，让交钱就交钱。不可能拒绝，也不去乱想，徒惹烦恼。反正真赔了钱，从价格上赚回来就是。
听了蒋员外说的火车种种，李员外道：“左右无事，明日我们到唐州去，一起看看火车如何？既然一日夜就能到开封府，在火车上不用下来，如此方便，带着家人游一游京城又如何！”
襄州到唐州二百余里，如果走陆路骑马，两三日便到。几天时间就能到京城，特别是在火车上，有车有喝，不用下车，就当是出去游玩一番了。做茶叶生意，京城都是走过几趟的。他们这些人，就是所谓南商，哪个在京城没有熟人？运茶到京城，不给盐而是支现钱的时候，总要贩点别的货物回来。
众人纷纷叫好。钱已经出了，先去见识见识也好，看看这钱花得值不值。
蒋员外道：“火车与平常车马不同，每次开车都有时辰，需要提前买票。现在路上车少，票可是不好买。若是要去，我便派个下人，今夜就到唐州买票。到底去多少人，报个数目，先把票买了。”
康员外道：“一个人左右不过五百文，什么大钱！让他尽量我买些票，空在那里不座又如何！”
蒋员外听了，道：“若是如此，我们便包一节车厢，少许多烦恼。诸位带上家人，一起去！”
康员外奇怪地问道：“蒋兄，包一节车厢是什么意思？若是如马车那般，车厢里可坐不了多少人。”
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