周肃道：“前些日子，提举命各军征召兵士，准备操练。还按各人在军中表现差异，分为一二三等兵员。眼看着过几天就要收麦子了，怎么如此大弄？”
刘淮道：“我得来的消息，因南边邕州有个蛮人首领侬智高，起兵作乱，攻掠州县。听说这个月攻破了邕州城，屠杀百姓，知州以下尽皆遇难。南方几路没大股军队，最近的就是我们。如果朝廷要从别路调兵剿贼，不定就会让我们去，是以早早准备。”
周肃道：“几个蛮子，还要千里之外调兵？蛮人作乱多有，怎么这次提举如此重视？”
刘淮道：“蛮人作乱不少，但攻破大州州城，屠城劫掠的极少见。侬智高这厮，不知什么人物，不知会闹出多大的乱子来。真要闹得大了，我们很可能被调去剿贼，早做准备总是对的。”
周肃道：“营田务教阅厢军数万人，操练几年，整军起来杀过去就是。可看军中的意思，只是编练部伍，移防训练，并不会像打仗的意思。”
刘淮道：“兄弟，蛮人作乱的地方在广南！那里遍地瘴气，非同小可，现在正是瘴气开始蒸腾的时候，去不得！要进兵平乱，只能等到秋后，我们早作准备罢了。”
提起瘴气，几个人热烈讨论起来，到底是个什么东西。厢军大多都是北方人，听说南方多瘴毒，可来襄州几年了，这里也是南方，并没有见到瘴毒怎样。
贺大妻子见人到齐了，端了几个凉菜上来，道：“你们先吃着，饮几杯酒。其他的菜都是炒的，下锅就好，极快的。那边还煮了一锅肉，一会给你们端上来。”
指着一盘鸡道：“这是我跟城里人学的，鸡做熟了之后放凉，剁成大块，加了酱料调成，你们尝一尝怎么样？”
刘淮夹了一块鸡肉在嘴里，连连点头：“好，好，嫂嫂去忙！”
贺大烫了酒，给众人倒满了，一边喝酒，一边吃菜，说着最近的新奇事情。
刘淮是个孤儿，这种家的感觉让他觉得分外亲切，吃得分外顺口。
说了会闲话，话题慢慢转到岭南的乱子上来。做了军人，当然就想着建功立业。特别是营田务厢军中的军官，大多都是假摄官，更加渴望有了军功，能够转成正式军人。
荆湖、广南和川峡交界的地区，此时还是蛮族为主，汉人极少见。每隔几年就有蛮乱，大家早已见怪不怪。特别是本地厢军的统兵官杨畋，就是在荆湖路剿蛮乱立功的，几人根本就不把侬智高不当一回事。
这些厢军没有上过战场，就连禁军也很少接触，从开始教阅，用的就是枪炮。自己的战力如何，他们没有概念。从心理上，觉得不如禁军，但对作乱的蛮族，却有足够的心理优势。
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