外地为官，最重要的是差遣。杜中宵的经略使掌一路军政，位在转运使上。所以包拯到任，是由刘几出城迎接，他来拜见杜中宵。
进了客厅，分宾主落座，上了茶来，杜中宵道：“龙图一路辛苦。”
包拯点了点头，沉默一会，才道：“我与经略初次相见，所知不深，若有得罪处，还请见谅。”
杜中宵道：“龙图有话但说无妨。说出来，总比憋在心里好。”
包拯拱手道：“我此次前来经过并州时，与韩经略有过一番深谈。他建议我，到了这里，与经略把话讲清楚，免致误会。韩经略以为，经略年少进士，十年而到一路之帅，看起来顺利，其实稳重，不是那种年轻浮浪之人。说得清楚，更好做事。”
包拯和韩琦同是天圣五年进士，虽然中进士后，包拯在家尽孝十年后才出来为官，升迁却快，并不比其余同年差到哪里。同年关系，韩琦跟他的说的当然不是客套话，包拯才特意提起。
见包拯如此郑重，杜中宵就知道，他要说的只怕不是什么好话，静静听着。
饮了一口茶，包拯又沉默一会，才道：“包拯此来，是受朝廷委托，安抚地方。不足一个月，经略重手惩治蕃落，不知多少人破家，多少人被刑。地方人心不稳，朝廷忧心忡忡。初得新地，经略立威自无话说，可伐太多，难免有蕃落起异心。”
杜中宵点了点头：“朝廷说的对，我也是这样想的。可朝廷律法，总不能当作摆设，龙图以为呢？”
“汉人用汉法，蕃人用蕃法分别治之，边疆地区历来如此。经略一以汉法，有些不妥当。”
杜中宵道：“汉人用汉法，现在就是如此啊。”
包拯道：“可，可怎么会有如此多的蕃落受刑？河曲之地，有这么多的汉人吗？”
杜中宵道：“河曲之地大约是没多少的，可他们可以从其他地方掳掠贩卖，对不对？龙图，你要怎么安抚地方我不管，可犯了案，明正典刑都做不到，王师来了何异？”
包拯没有想到杜中宵是这样的态度，一时沉默，不知该说什么才好。过了好一会，才道：“难道经略说的番人贩卖汉人女子一案，竟然是真的？”
杜中宵道：“难道还是假的？龙图以为是我捏造此案，说番人立威吗？”
包拯点了点头：“我离京之时，许多官员都是这么想的——”
杜中宵微微摇了摇头：“河曲是军人治地方，审案或许粗糙了些，文书不太严谨，并不离谱。现在案卷俱在，龙图不妨再查一遍。对了，那些女子的尸首，我沿路都妥善安葬。朝廷若心有疑虑，龙图可以开棺，再检验一遍。虽然打扰亡人无礼，如果是为了给她们一个公道，我想她们不会在意的。”
包拯睁着眼睛，看着杜中宵，过了好一会才道：“经略，真有五百零八人的大案？！”
杜中宵点头：“当然是真！龙图眼里，莫非认为我是捏造大案，杀人立威？杜某虽然不才，不管是立威还是安抚，都用不到这种手段！一是一，二是二，当然是因为有大案，才有这么多人被刑！只要我在这里，哪怕杀得人头滚滚，血流成河，也必然要还那些被贩卖的人一个公道！”
说完，杜中宵喝了一口茶，平缓了一下情绪，对包拯道：“龙图此来最好。军人审案，终是难免许多错漏，此案便交由龙图来审好了。从头到尾查一个清楚，还死人公道，更加不要冤枉了好人。此案审得明白，判得公道，河曲经后就好治理了。至于京城闲话，那就顾不得了！”
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