范镇点了点头：“原来如此。我出京时，有朝臣以为契丹两帝相争，不应当过于压迫。党项又新近议和，大军尚未经过整训，也不能轻启战端。就提出来，鞑靼各部互不统属，可由沙州和丰州出兵，翻过阴山之后，恩威并施，令其归顺。如此不与契丹开战，可以剪其羽翼，以备未来。”
祖无择道：“这是一条良计。只是鞑靼人游牧为生，千里迁徙，行踪捉摸不定。要令其臣服，必须有大量骑兵，深入大漠草原，捕获其踪迹才可以。河曲路原有游骑不少，只是被朝廷抽调之后，一时难以凑齐足够兵马。一两年后，压服鞑靼当不难。。”
范镇道：“昨日我与杜节帅说起河曲路事务，节帅欲修铁路到黑水城，兵锋直指高昌回鹘。我见节帅意向甚坚，没有提翻阴山制鞑靼方略。”
祖无择想了想，道：“黑山以北是党项庄浪部，兵临兀刺海时，其首领举族献城而降。节帅当时答应过，庄浪部降了之后，朝廷会予以支持。庄浪部要想做大，只有向北与鞑靼争夺牧场。想来节帅是想用庄浪部制鞑靼，故此舍弃过阴山方略。再者，深入大漠，要有大量骑兵，难以做到集中兵力，与节帅善打大仗的习惯不符。高昌回鹘则不同，他们是种地为生，依城而居，用兵方便得多。”
范镇道：“还有一点，高昌回鹘虽远，铁路只要修通，物资运输方便。深入草原大漠，则就没有这个便利了。有铁路这一利器，战事当然沿着能修铁路的地方打。”
祖无择点头：“正是如此。没有铁路，沙州这里就无法驻这么多兵，鞑靼人怎么会望风而逃？没有铁路运粮，数千里之遥，本朝就是占了河曲路，也难以支撑大军。”
随着铁路普及，越来越多的人认识到了铁路的好处，很多官员也认识到了铁路的战略作用。只要铁路修到了地方，很多以前无法克服的困难，就不再是困难了。党项一听说铁路修到镇戎军，自然而然就软了下来，不战而献出黑水城。就是他们也知道，那里通了铁路，宋军哪怕用人数堆也能堆死党项。更不要说以前惯用的战术，比如正面后撤，拉长宋军补给钱，而后派偏师断粮道，没有用处了。
由于国力悬殊，契丹和党项一时不敢与宋军交战，其他的小势力对宋军来说予取予夺，想怎样就怎样。只要铁路修到了那里，一切就再无悬念。
杜中宵瞄着高昌，就是因为那里是进入西域的门户。铁路通到黑水城，再进一步修到高昌，西域就再没有势力能够反抗。高昌几个大城，伊州就是后世的哈密，交河州是后世的吐鲁番，焉耆则是后世的库尔勒，天山以北要地尽在掌握。天山以南主要是于阗国，只要帮其复国，西域就已大部恢复。
西域是中原与西亚势力的争夺之地，铁路修到了那里，中原的人力物力可以源源不断到达，就占据了绝对优势。这个时候，汉唐留下的汉人势力，在那里依然庞大。与后世不同的是，现在的高昌是以汉人为主，于阗是中原一千多年的盟友，连移民屯边都省了。
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