进入四月，草长鹰飞，春天真地来了。赵滋离开居延，回到胜州述职，所部与河州驻军轮换。
帅府里，杜中宵接受赵滋拜见，道：“现在你带兵驻居延，不只是胜州在看着，就是朝廷也时时在注视着。居延那里，现在可是天下重地。伊州陈希明已经入京，你要做好随时入伊州的准备。”
赵滋道：“节帅，你们都不知道居延那里的苦。党项人走的时候，带走所有人口，我带兵去只接了一座空城。在那里半年多了，还是一户人家没有，只有驻军。”
杜中宵道：“这有什么办法？那本就是一座沙漠中的孤城。等一等，很快铁路修到那里，就会热闹起来了。不过，在此之前，你要做好入伊州的准备。”
赵滋道：“自陈希明离了居延，我便派人到伊州，查探道路。现在向导已经配齐，只要朝廷一声令下，大军就可以入伊州。只是，伊州只有数千户人家，没有多少粮食。”
杜中宵点头：“是啊，最重要的还是粮草。所以铁路修到居延之后，不要停，让他们一直向伊州那里修。赶在今年入冬前，能修到哪里是哪里。铁路到了伊州，就一切都好办了。”
一边的富弼道：“进占伊州，重返西域，是朝廷定下的大计。定远军最重要的事情，就是此事。”
赵滋称是。道：“西域多年征战，现在势力不多，除了伊州之外，就是黑汗国和高昌国。两国的兵力我已经打探过了，一战三五万兵，已经是极限。西域地方广大，不过人口不多。”
“地广人稀之地，不过如此了。只是那里是商路，想必向西还有更加繁华的地方。那里是汉唐时的故土，重入西域，对于朝廷来说，意义特别重大。今天便就如此，晚上为你接风！”
杜中宵说完，吩咐退帐，让赵滋先去歇息再说。胜州的驿馆已经建好，就在火车站旁边，赵滋可以住在那里。驿馆建设完成，胜州成了完善城池，河曲路慢慢开始开发。
到了晚上，后衙设宴，为赵滋一行接风洗尘。
杜中宵领了酒，道：“现在河曲路数州，都是营田开发，只有居延县例外。听赵滋所说，那里估计能安置数万户人家，足够建一县。不过，沙漠之中，一旦开垦，就容易起风尘，成沙地。依我所见，居延暂时不要民户，就作为军城。通了铁路之后，物资运输便利，开垦没大意思。”
赵滋道：“节帅说的极是。那里是通到西域的门户，将来也必定会驻重兵，不如做军城算了。”
张昇道：“那一带，真的没有民户了？党项迁移那么干净？”
赵滋道：“我派人四处搜查过，方圆三百里内，一户人家也没有。南边甘州、肃州一带，同样是人户稀少，党项迁到那里，并不是没有地方安置。”
杜中宵叹了口气：“河西四郡，本是中原通西域之地，人口稠密。自中晚唐以来，沦于吐蕃，又陷于回鹘，陷于党项，争战二百余年。这二百余年，人口乱离，已经成了地广人稀之地。与北边的居延比较起来，也只是适合人生存，人口未必会多到哪里去。现在诸军整训，没有余力组织大军攻党项，只能从北边修铁路绕到西域。等到日后灭了党项，那些地方只能慢慢发展。”
赵滋道：“可不是如此。党项为祸中原，就是先占了河西数郡，稳定了后部才开始的。现在那数郡之地，人口不足中原地区的一大县，稀少得很。将来灭了党项，不知发展多少年，才能重现繁华。”
说起河西地区的衰落，众人不由唏嘘，一起饮酒。
河曲路一战胜利，朝廷对自己军事实力的信心重新起来，渴望回复汉唐时的荣光。不过中间落下的东西太多，一时觉得无处下手。在心理上，还是对契丹感觉害怕，对党项不敢进攻。实力相对衰弱的西域各国，成了合适的目标。赵滋驻居延，成了西进的兵团，上下都关注着。
隶杜中宵手下之前，赵滋曾在京东路为巡检，得当时的京东路安抚使富弼赏识。现在富弼调来河曲路做经略副使，对这位当年的爱将，格外重视。
听赵滋讲着居延的情况，富弼连连点头，不时询问。
从居延进伊州，先是要翻越沙漠，而后沿马鬃山的山麓而行，直到星星峡。过了星星峡，又进入了沙漠，再走一百余里才到伊州。如果居延的物资充足，这段路对大军来说，并不难行。
听赵滋讲完情况，富弼道：“陈希明已经到了京城，具体如何，朝廷尚没有信回来。赵滋，你从胜州回去之后，当派人密切注意伊州地区。特别是要防高昌乘陈希明不在伊州的机会，出兵战领。”
赵滋道：“副使，高昌与黑汗国交战正酣，抽不出兵力攻伊州。再者说了，陈希明离开伊州，必然做了布置，高昌没那么容易占领。下官以为，还是以铁路为重，铁路修到哪里就是哪里。”
杜中宵道：“西域的两国虽小，也不可过于小视。我以为，持重一些是对的。你部先以居延为根本之地，等铁路修到之后，护着修路队伍向西而行。等到铁路修到了星星峡，再出兵进占伊州。”
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