饮了几杯酒，说起这几年众人的经历，都颇多感慨。杜中宵的功绩，众人都听得多了，很多都引为榜样。庆历二年的进士，十余年间，杜中宵做到了御史中丞，王珪做到翰林学士，也算是难得了。
王安石为群牧判官，向杜中宵举杯：“在随州时，待晓提举一路常平，建营田务，能使本路财用不缺，已经觉得难得。不想数年之后，在北方屡立大功。拓河曲路，又平定西域，这岂是普通事？特别是平定西域，都是汉唐盛世伟业，着实不易。”
杜中宵道：“也是机会遇上，身逢其时罢了。没有汉唐之基，西域就不是那么好平定的。虽然与中原断绝音信数百年之久，西域终究曾为故土，兵马到了，一切都还容易。”
众人一起笑，说是杜中宵谦虚，共同饮了一杯酒，问起杜中宵平定西域的故事。
杜中宵道：“其实不是我谦虚，而是真的如此。现在我们与汉唐时不同，修了铁路，大军到西域不那么难了。军队用火枪火炮，其他军队不熟悉。大军进西域，高昌一场像样的仗没打，便就溃败。黑汗集中大军相战，一战失败，全军覆没，便就再没有作战的能力。我们占于阗，说得难听一点，就是唱着歌跑着步去的。时也命也，这个时候，只要自己不出问题，周围并没有能够跟朝廷匹敌的。”
王珪道：“依待晓所说，朝廷欲对党项用兵，也没有问题？”
杜中宵想了想道：“按说不应该有问题。只要以我之长，攻敌之短，党项用什么阻挡？不过行军打仗吗，有绝对优势，也还是可能发生意外。对党项一战，最关键的是将师们严守本分，稳扎稳打。”
王珪摇了摇头：“实不相瞒，朝廷讨论对党项用兵的时候，可没有这么顺利，很多大臣都反对。认为虽然待晓带兵连战连胜，其他人却未必有这本事。毕间十几年前，朝廷与党项作战，败多胜少。”
杜中宵道：“此一时彼一时，不可同日而语。现在朝廷的军队，只要真正在军校练过，作战时谨慎行事，便就不会失败。当然，凡事总有意外，但意外总不能妨碍了朝廷大计。”
这几位文官，对于朝廷这几年军队的变化，除了只知道用火枪火炮代替了弓弩，对其他事情知道得不太多。今天正好有机会，便问杜中宵现在军中的变化。
杜中宵介绍了现在军中情况，道：“朝廷现在的军队，最大的变化，一是用枪炮，再一个是指挥体系跟着变了。对于很多军官来说，许多人只凭眼睛看，看见了枪炮带来的变化。却不用心去想，想不明白在这些变化面前，自己该怎么去做。结果就是他们用着旧方法，管着新军队，诸多不适应。”
苏颂道：“全军整训之后，都是用旧军官做新军官，当然如此。”
杜中宵叹了口气：“这是没办法的事，旧的军队就在那里，总不能不用他们。这几年许多厢军都是由禁军变过去，不想参军打仗的，都已经走了，剩下的人掌控军队。总还用再过十几年时间，军校能一直保持较高的质量，才能由新人慢慢代替旧人。这个时间很漫长，非一朝一夕。”
其实真正做起来并没有那么慢，不过这个时代没有对照组，不管怎样，宋军只要前进，就是最先进的。这种形势下，很容易出现反复，说不清楚。
说起了军队，众人便讨论起前些年杜中宵带军北上，连立劳功，都是赞叹不已。
韩宗彦道：“在当年，如果待晓带军南下，随着狄太尉平侬智高，必然没有今日大功。只能怨契丹昏了头，竟然乘胜去取唐龙镇，让待晓帅大军北上，连立军功。”
杜中宵笑道：“这就是契丹时运不济，在耶律重元败了之后，其国主带大军攻唐龙镇。结果驻军之地离得太近，被姚守信指挥炮兵，一轮炮结果掉了。没有契丹国主突然去世，契丹也不会两帝并立。”
这话出口，众人就笑。苏颂道：“说起来契丹两帝并立，折腾了三四年时间，还没有分出胜负。正是因为如此，朝廷这几年使劲折腾，也不怕外敌。”
王安石道：“还能够有什么外敌？待晓在河曲路，先败契丹，再败党项，俱是大战，他们哪里还敢跟我们作战？没有那几场大胜，朝廷哪里敢折腾！”
这才是根本。杜中宵先败契丹，再败党项，对他们的影响太大。接下来的几年，宋朝国内再怎么折腾，这两国都没有战心。经过了三年多的整合，宋朝的国力提升，制度慢慢稳定，开始对外进攻了。没有那几次大的胜利，宋朝就没有这么好的外部环境，可以对内大规模改革。
杜中宵与几人多年没见，初时还有些拘谨，饮过几杯酒，慢慢熟悉起来，谈天谈地。
王安石道：“自待晓在京西路营田，建了铁监，建了商场，还建了营田务。这几年各路学去，纷纷建了起来，朝廷增收不少。待晓在北地几次大战，又把铁路修到了西域，钱哪里来的？都是从这些事情上来。近几年朝廷收入，是以前的数倍之多，极是宽绰。手中有钱，才能对党项作战。”
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