对于西北战事，杜中宵认为最理想的，是灭了党项之后，契丹依然两帝并立。灭党项的主力分布河曲路和河东路，在耶律重元败北的时候，不管用什么理由，先取西京道。幽云两地互为表里，只要取了云州，后边取幽州就容易许多。
狄青在镇戎军采取的稳扎稳打的策略，最大问题，就是没有考虑契丹形势的紧迫性。或者说，缺少全局性的战略思维。对于宋军，要求他们有这样的全局性思想，或许要求高了些。
讲过了大的战略局势，十三郎和姚守信分别讲解骑兵和步兵的战术思想。杜中宵建营田厢军时，不是依照现在的战争形势，而是靠着记忆建起来的。一个特点，就是特别注重火力运用，重视炮兵。在这个年代，炮兵占到总兵力的近三分之一，让其他人都感觉到太多了些。
姚守信道：“从河曲路几次作战来看，现在炮兵的数量，对于轻装急进的时候来说，确实是过于多了。运输艰难，炮兵无法跟上轻步兵的快速前进，只能让一部分轻炮跟随。但对于大兵团作战来说，特别是双方对峙，炮兵则可充分发挥威力。依靠铁路前进，以铁路为中心，炮兵威力无穷。”
杜中宵道：“当时定这样规模的炮兵，是对主力军团。现在看来，需要的主力兵团不多，朝廷除此之外，还应该需要一些配置更多轻炮的轻装步兵。”
赵祯道：“炮兵虽然缓慢，好处却着实不少。当时唐龙镇一战，全靠炮兵，才毙契丹国主。有这样功绩，一切都是值得的。”
杜中宵道：“陛下，大军团作战，当然如此。如此次狄太尉进攻灵州方向，就应当多配炮兵。但如西路的韩太尉，最重要的速度，便不能带重炮。兵器依作战任务而定，不能只贪威力。”
一边的欧阳修道：“现三衙分马步，却缺炮兵，以后要不要新设？”
赵祯道：“此事以后再议。现在三衙欠缺官吏，一时无法改，只能暂且将就。”
杜中宵心中明白，赵祯在努力保证旧的禁军不散架，同时加入新的元素。虽然很粗糙，其实已经是这个时代的极限了。杜中宵用二十万营田厢军，加上从地方选人，才练出了三万军队。禁军八十余万，能练出多少新式的军队？像营田厢军那样大的淘汰率，现在的禁军根本没有这么多人。还有一点，算是劣币驱逐良币，最后剩下的禁军，是最容易改革的。
十三郎讲解骑兵，道：“现在军中，炮兵，甚至是步兵都攻击惊人，不必用骑兵冲阵。是以骑兵最重要的是轻便，易于机动。军中使用，一是战前侦察，战场遮蔽。这一点对骑兵要求甚高，必须是精锐兵源，能够小规模行动。再一个是战时掩护两翼，此时需要结成大阵，训练有素。最后是大军胜利后，追逐溃逃之兵，要求迅捷果敢。既要熟悉小规模战斗，又能列阵，要求很高。”
马军司都指挥使王凯道：“这便是让禁军不习惯的地方。以前的禁军骑兵，虽然多练弓矢，最主要的却是大兵阵作战。而新的骑兵，首先要求小股作战，还能结成大阵。”
十三郎道：“所以河曲路兵马中，骑兵仅次于步兵，是军中的精华所在。战前侦察，胜后追亡逐北俱是其擅长之事。禁军骑兵可以学会用枪，这些却一时之间难以如意。”
杜中宵道：“这都是细节，不必深究。圣上和诸位大臣，只要知道骑兵能做什么，在军中是做什么的就好。武将军说的明白，骑兵的作用，就是侦察、追击溃兵，同时列阵时为步兵掩护侧翼。知道了骑兵的作用后，便就大致知道一支军队，临战展开，需要多大的地域。其侦骑覆盖的范围，基本就是一支军队展开的范围。以营为基本，各营之间保持紧密联系，五万人就可以控制一二百里正面宽度。”
赵祯听了不由皱起眉头：“如此说来，镇戎军三十万大军，正面该当五百里到一千里之广？”
杜中宵点头：“不错。现在的军队，正常说来，应该是如此。所以镇戎军兵马，最要紧的任务是迅速出葫芦川河谷，面对灵州展开。西到西寿监军司，东到盐州，俱是其作战范围。中路则以重兵，直进灵州。在这约七八百里的范围，不能出现可以威胁大军的党项兵马。”
赵祯看了看其余几位大臣，一时沉默不语。他知道现在的狄青作战保守，但表现在哪里，严重到什么程度，却没有概念。听杜中宵说展开正面，才知道如此严重。
现在的军队，对于指挥联系并不怎么重视。实际上，宋军的骑兵，以前没有能力前出如此之远。所以对党项作战时，经常被突然包围。狄青也正是因为怕分兵之后，各军配合不紧密，力量分散，被党项寻到可乘之机。像河曲路那样，大量出动侦骑，前进作战各部一直保持联系，是他不熟悉的。
欧阳修道：“全军分布如此宽泛，岂不会留下空隙，为敌所乘？党项最擅长突然包围，如果一个不慎，被其抓住机会，可就难办。”
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