刘几站在山顶上，手拿望远镜，看着山下。这里就是西寿监军司，正堵住东来的路口。由于是党项的游牧驻地，这里并没有城池，只有营帐。夏天的时候，牧民四处山中放牧，到了冬天，便聚集此处，周边盆地作为冬季牧场。
都指挥使包乐道：“部署，前面就是党项的西寿监军司。他们的兵马堵住路口，我们无法在他们阵前摆开阵势。本来这里全员到齐的话，应该有三万多帐，正兵近两万人。我们大军到镇戎军后，人户许多逃亡，现在只有一万余人。”
刘几点了点头。又看了一会，道：“吩咐大军先在山中驻扎，等后边的炮兵上来。选好山头，把炮推到山上去，把对面的党项军阵轰散。如果他们来攻，步兵拦住即可。”
包乐叉手称是。这一带的山都是低山，坡度平缓。虽然多有树木，现在冬天，并不难开辟出上山的道路。党项正对山口列阵，宋军无法展开，最稳妥的办法还是先用炮兵轰击，把党项军阵打散。
从山上下来，回到帅帐中，刘几与包乐相对而坐。
刘几道：“昨日得朝报，西路韩太尉已破肃州，现在想必在围甘州。算其行军，与我们差不多一起出兵，其行军已过千里，取三州之地，甚是顺利。是以朝臣命我们破西寿监军司后，不必再回葫芦川，而是北上翻越惟精山，去取应理，占郭家渡口。候韩太尉取甘州后，相会于凉州，归其帐下。”
包乐一愣：“太尉，如此一来，我们就不再受狄太尉辖制了？这可相当于真正分兵了。”
刘几点头：“不错，此战之后我们就归于韩太尉帐下。没有办法，我们这一路行军实在太慢，被两千里外的韩太尉赶了过来。我们一路五万军，名义上你是最高指挥官，实际下边兵马，来源极杂，并不是长久在一起的。接下来的日子，你与我一起把军中体系理清楚，重新编制。”
包乐道：“据我所知，属下兵马除了营一级是固定的编制，之上都是临时编起来的。就临我下面带的炮兵和骑兵，也是五日前划过来，对他们并不熟悉。”
刘几挥了挥手：“熟不熟悉顾不得了，关键是编制清楚，要简单明白。依照河曲路旧例，大致按团旅来编。三营一团，三团一旅，其中三分之一的员额是炮兵和骑兵。我们现在的军队，骑兵和炮兵数量比不上原来河曲路兵马，只好多依靠步兵了。”
包乐想了想，道：“如此编，需要做的事情可是不少。又要做战，又要编组兵马——”
刘几道：“无妨，临分兵的时候，我多要了军中的参谋随军。许多事情，交给他们去做就好，你只要把握大局。此战由我亲自指挥，你只管专心整理军队即可。”
说到这里，刘几叹了口气，道：“我是在随州与杜中丞一起练兵的。现在的军队，最重要的是指挥体系清楚，自帅到兵，简单明白。作战的时候，一旦临敌，能够快速展开作战。我们现在远远不能符合这一要求。军中与以前一样，只有营一级的编制固定。营以上的编制，本来也该有自己直属部队，长时间磨合训练的。全军整训，本来这些编制就刚刚形成不久，战前许多又打乱了。你要明白，战时指挥体系不清楚，往往会出大错。主帅不敢放心使用，指挥官束手束脚，全军都不放不开。五万大军，只能够当成万把人来用。击破对面之敌后，我们迅速去应理，在那里要把一切理顺。”
包乐称是。他听得出来，刘几对狄青颇为不满，心中暗自庆幸，两人分开是好事。狄青由于对新的军制不熟悉，担心会出乱子，临战前用亲信掌兵，营以上的编制全部废掉了。炮兵和骑兵全合起来，临战前才补充到各军中，造成指挥混乱。
刘几是习惯了河曲路指挥习惯的，对此非常不适应。与狄青分开，也是好事。
西寿监军司，几个主要将领围着一堆火，商量即将到来的战事。
妹勒喀马道：“前日山路中就发现了宋军人马，我们的侦骑不是对手，全被逼了回来。从山头上看过去，来的宋军着实不少。听细作说，是原来秦凤路都部署刘几为帅，带兵五万前来。”
没移升崖道：“这可如何是好？自宋军向镇戎军集中，治下许多民户惧怕，纷纷逃移。此次点集兵马，许多人户拒不奉召，现在只有一万两千余人。宋军枪炮已是难以对付，人数相差如此巨大，怎么打？”
妹勒喀马道：“所要我们要在山路前列阵，不让宋军进来展开。占住山路，宋军只能依山而阵，阵形必然杂乱，便不那么难对付。”
咩布阿埋道：“太尉，我觉得那山路并不会如何限制宋军。附近都是低山，草深树稀，宋军就是到山上列阵，依然能够作战。他们用枪炮，本就不会必短兵相接，在山上岂不是更加好？”
妹勒喀马道：“那么怎么处？总不能宋军一来，我们便就弃地而逃，那就怎么回去交待？这一战无论如何是要打的，只是想办法，看看怎么打得更好。说起来，四年前宋军攻山河关，白马监军司六万大军出战，结果全军覆没。朝中其余将领，还没有路宋军打过仗呢。”
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