四月初，以李参提举荆湖南北路营田务兼常平仓，以向综知澧州，以冯文显知鼎州，以王罕知潭州兼荆湖南路安抚使，正式开发两湖。第一批裁汰禁军，营田三州。一时之间，京城变得沸沸扬扬。
谢能与几个将领聚在一处小酒馆里，议论着此事。他们所部的十几个将领，因为不愿再入军校，朝廷已经决定派到荆湖营田。
陈超道：“听说荆湖那里，遍地沼泽，到处都是毒虫，哪里似京城这般繁华！更不要说，此次去的地方，就离着蛮山不远，时常有蛮人作乱。依我说，这不是发配边疆么？”
谢能道：“有什么办法？小的时候阿爹没有逼着多认几个字，现在没心情学了，只好去营田。”
楚南峰放下酒杯，对谢能道：“指使，你在党项时是立了军功的，现在官阶上去，当然不怕到荆湖去。到了那里，手下千百人，也不会干活，没人管着更加逍遥自在。”
谢能连连摇头：“你胡说什么！听说此次营田，可跟平时不一样。哪些人分到什么地方，一年要开多少田，要交多少粮食，都是有数目的。做的好的，自然有赏赐。如果做得不好，惩罚也轻不了。除非官职高到朝廷养起来，不然怎么好过？我们这些低级将领，正是要做事的人。”
陈超叹了口气：“说来说去，就是我们官阶太低，不管是在京城还是到荆湖，终究要做事。真是上世命苦，就没有个舒舒服服的职位给我们做。”
几个人一起摇头，举杯饮酒。
此次营田，虽然朝廷说了许多好处，俸禄不变，钱粮照领，大部分人还是不愿去。只有一些在军中生活艰难的底层士卒，欢天喜地。甚至有的人呼朋引伴，相约一起去荆湖。特别是四五十岁的老卒，对此事最为热心。他们年龄到了，在军中没有一官半职，便就要受人排挤。去营田，靠着自己双手挣饭吃，就连子孙生计也有了着落，当然欢喜。
谢能随着崔宣征讨昌移元智，虽然让昌移元智逃脱，终究平息了叛乱，立了军功，升了官职。不过他自小大字不识，对于读书也没有兴趣，进军校便就如坐监一样。此次全军整训，不像上前，能够蒙混过去。没有办法，只能荆湖营田。
京城万般繁华，更不要说许多禁军的家就在这里，哪个愿意去荆湖？只是没有办法，此次营田是军在京城重新编制，成建制地前去。甚至除役都不可以，不能进军校学成了出来，就必须到荆湖去。
饮了几杯闷酒，楚南峰叹了口气：“怎么如此命苦！去年我有了儿子，今年就要去荆湖，这是什么日子！荆湖一带，自古就是大泽，瘴气遍布，哪里是人住的地方！”
陈超道：“江陵繁华不下于中原，怎么就瘴气遍布了？我听人说，那里河湖众多，又多山，毒蛇猛兽多，却没有瘴气。不是不能住人，不过要开田出来，实在千难万难——”
谢能不屑地道：“无非是把荒地耕出来，种上庄稼，又难在哪里？京西路营田，开出来的一两年就都是好地，那些营田厢军不知多么快活！”
陈超连连摇头：“指使，荆湖与京西可不同。你道以前营田，为何只到襄州？因为再向南，就多河湖，沼泽遍地，营田就难了。可不是把荒地开出来就可以了，那里要先排水，重修河湖，才能够开出能种庄稼的耕地。京西路许多地方种麦，荆湖不同，那里只能够种稻。”
谢能听了不信：“天下间有什么地方，那么多水泽？便如开封府，向称水涝，也不过是夏天的时候雨水排不出去，过不几天自然就消了。荆湖两路，难道比开封府更加水涝？”
陈超连连摇头：“哥哥，不是一回事，怎么比较？你听没听过，古时有云梦大泽？云梦泽说的就是荆湖，那里的河道纵横交错，湖陂一座连着一座，开封府怎么比？”
谢能和楚南峰两人对视一眼，有些不信。他们自小长在开封府，出外作战，不是河北就是陕西，比开封府更加干旱。河湖遍地的地方什么样子，可想象不出来。
都堂，李参与向综、冯文显和王罕拜见宰执。见过之后，他们就要坐火车到江陵，向后南下。
王罕是王珪的叔父，年纪最大，须发尽白。行过礼后，与其余人一起落座。
文彦博道：“荆湖路产牛，已经命转运使司和所在的州县，从民间收买耕牛。你们南下，经过叶县的时候，下车去铁监走一走。与他们商量好，要哪些农具，多少数量，提前早早制造。地方营田，一少不了牲畜，再一个就是要有耕牛。种子由转运使司调拨，南方地暖，端午的时候可以种稻。”
李参拱手：“多谢中书想得周全。只是现在已经四月，到端午节，也只有一个月的时间，今年能种多少，着实是难说得很。今年去营田的人，口粮还要仰仗朝廷。”
张方平道：“可以从江西路和两浙运粮过去，今年的口粮不必发愁。不过，今年大半年，你们可以及时平整田地。到了下年，口粮就要自足了。”
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