皇爷之兴起，实亦自大婚始。婚后，经与马皇后磋商，皇爷不忍见濠州城诸将争权夺利，决心离开，回乡募兵，另图发展。
“好，好一个家是最小国，国是最大家，这个理念咱看相当可以。这绝对不是宋濂的手笔，这一句不是他这种老学究想得出来的，肯定是七牛写的。”朱元璋激动的直接拍案称奇。
又回头重新看了两遍这几段，朱元璋仍旧难掩心中激动。
“好，写得好，咱的皇后就是这么聪慧能干，若不是她，岂有咱的今天，徐达、汤和他们哪儿能跟她比功劳？”
“若不是女子不能为官，她又是咱的皇后，咱高低得封她一个郡王当当。”
“瞧瞧这文字俏皮的。马皇后之于皇爷，如夏日之冰、冬日之阳、饥渴之水、疾病之方。渍渍，贴切，真贴切。”
“还有这段，皇爷之兴起，实亦自大婚始。要不是咱娶了咱妹子，郭子兴那老家伙也不能这么信任咱，让咱有了发家的本钱。”
用手指沾了沾口水，朱元璋再次翻篇。
——闻此消息，皇爷之少时玩伴周德兴、郭英等纷纷前来投效，仅仅数日，便已募兵七百多人。
同年，彭大之子彭早住不自量力，自称鲁淮王，赵均用自称永义王，而郭子兴仍是元帅。义军虽有名目、士兵，却已无起初拼搏之心，安于享乐者多，一心杀敌者少。
皇爷于是与彭早住一应人等分道扬镳，率领心腹徐达、汤和等二十四人离开濠州，南略定远。
途中，皇爷先招抚张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降豁鼻子秦把头八百人，率众军向东进发，乘夜攻破定远横涧山元军营地，元帅缪大亨投降。
战场之上瞬息万变，虽有小成，皇爷仍不敢怠慢，下令马不停蹄，兵不卸甲，火速自降军中挑选精壮汉人二万余，并原部队数千人，南下奔袭滁州。
途中，定远名人李善长慕名求见，二人一见如故，李善长以汉高祖刘邦为例劝说，曰：上位可效法汉高祖知人善任之能，爱惜百姓之仁，便可快速平定天下，皇爷欣然纳之，留李善长做了幕府书记，共创大业。
皇爷大军很快攻下滁州，其亲侄儿朱文正、姐夫李贞并外甥保儿前来投靠。皇爷于是得知兄长及曹国长公主皆因元廷迫害而去世，悲痛欲绝，痛哭流涕，马皇后及诸将一旁劝慰之。
其时还有定远孤儿英一起来投，皇爷遂将三幼子收作养子，皆改姓朱。朱英即是我大明经略西南之西平候沐英是也，西南蛮夷闻其名无不丧胆。
之后数年，皇爷率军于浙西驻扎，操练士兵，奉行徽州谋士朱升提议之‘高筑墙，广积粮，缓称王’谋略，暗中积蓄实力。
眼见皇爷坐大，元廷越发狗急跳墙，派兵数十万前来围剿，战事旷日持久。
皇爷及其属下渐感乏力，幸得两支巢湖水军前来归附，皇爷问两支义军主将，为何来投，答曰：天命所归，民心所向，不敢不投也。皇爷大喜，遂收之，赏赐酒肉犒劳。
七月，巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州，皇爷麾下步马军登上巢湖水军船只，从和州东渡长江，到达采石，大将常遇春率军冲杀，攻克采石，获得粮食无数。
常遇春即是皇爷亲封之开平王，当今太子妃常氏之父，太孙朱雄英之外祖。其人素有屡战屡胜，麾下不满十万，满十万即可大败天下各路人马之美誉。
看到这里，朱元璋再次停顿下来，眼中有追忆之色，仿佛回到了当年那个金戈铁马的战场。
“开平王吗？细细算来，他已过世近十年了！”
“徐达、汤和这些老伙计也大多两鬓斑白，不复少年英姿。”
“更有许多兄弟埋尸在了那个时候，许多连尸体都没找到。比起他们，开平王、徐达等还算幸运了。”
“那些死去的兄弟很多连后人都没找到，想追赏都做不到，而李善长、冯胜等人却兀自不满足，为了功名利禄多有不法之事。”
“呵呵，若有朝一日咱处理起这些趴在朝廷和百姓头上吸血的家伙时，肯定会有许多人说咱杀功臣，飞鸟尽，良弓藏吧？但凡他们知道收敛点，咱又何必举起屠刀！”
“如今想来，他们还不如和开平王一样死在开国之初，如此一来，咱还能留点念想，全了君臣这段体面。”
想到此处，饶是朱元璋这种疑心病重、薄情寡义的人，也忍不住朝着殿外喊了起来：“来人啦。”
两个侍候在外面的太监连忙走了进来：“皇上，有何吩咐？”
朱元璋道：“明日天亮之后，派人去开平王府赐下白银百两，玉器十对，绢帛十匹，特准常家三兄弟入宫探望太子妃一个时辰。”
“是。”
挥退太监，朱元璋继续看稿子。
——采石虽拿下，可我军仍是前无去路，后有追兵，将士等人困马乏，于是想将粮食、缴获运回和州，皇爷却要乘胜追击，于是果断命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝退路，效仿昔日西楚霸王破釜沉舟之典故。
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