幽州那边打的火热，益州表面上却十分的平静。
如今正值年关，百官都赋闲在家过节，镇守在边关的刘瑁也被刘焉召了回来。
“儿臣拜见父皇！父皇万年！”
“哈哈哈！好好好！
瑁儿，快起来吧。”
刘焉满意的点点头，将刘瑁虚扶而起。
“过来，让朕好好看看！
嗯，孤的瑁儿瘦了，也黑了，但更结实了！”
刘焉颇为欣慰，刘瑁这一年的表现令他很满意，但他不知道的是，这一切都是李儒安排的，就是为了做给他看。
“瑁儿，等过了这个年，孤就将你立为东宫太子！
你可得继续加油，好好表现啊！”
眼下他的几个儿子都在董卓手里，刘焉也只得将刘瑁培养为接班人。
“父皇！儿臣定会努力精进！绝不会辜负父皇的期望！”
刘瑁声音有些颤抖，激动之情溢于言表。
他跪倒在地，行了一个大礼，头触碰到冰凉的地面时一个激灵，刘瑁突然想起了什么，脸上的笑容也随之僵住了。
‘父皇...儿臣...儿臣这么做也是为了活命...
父皇您不会怪罪儿臣的，对吧...’
刘瑁在心中念叨着，缓缓抬起了头。
“嗯？！瑁儿，你的脸色怎么这么难看？！莫不是身体抱恙？！
来人！宣太医！”
“不用了父皇！
儿臣...儿臣无恙，就是想到我大汉子民如今生活在战乱之中，心里有些难受。”
刘瑁眼神闪躲，不敢直视刘焉，他随口找了个托词对付了过去。
“瑁儿真是长大了，孤很欣慰。
瑁儿啊，你能体恤百姓，将来一定会是个好皇帝！
既然说起了这个，那父皇就考考你。
你可有什么对策，解决眼下的困境？！”
刘瑁闻言起身道：
“父皇，儿臣以为，若想平定天下，光靠我们自身是不行的，还需要借助其他人的力量。”
刘焉微微颔首，
“说下去。”
“父皇，扬州刺史刘繇与荆州刺史刘表乃是我们汉室宗亲，一脉相承，可以大力扶持。
如此一来，南部的几州便全在我们的掌控之中。
中原如今最是混乱，军阀割据，还有黄巾余孽。
儿臣以为可以利用这些军阀先清除黄巾余孽，再令他们互相攻伐，而我们则坐山观虎斗，伺机壮大，最后慢慢的吞并他们！”
刘焉眯着眼，意味深长的看着刘瑁，随即开口道：
“瑁儿，这些话真的是你自己想出来的吗？！”
被刘焉这么审视着，刘瑁心虚的直冒冷汗，但还是强装镇定道：
“是的父皇，确实是儿臣心中所想！”
刘焉缓缓点头，再次开口道：
“你能想到这些，父皇真的很欣慰。
不过你还漏算了一个人。”
“父皇说的是长平侯吧。”
说到这个长平侯，刘焉的表情明显沉重了许多。
“此人乃是盖世天骄，若是朝廷有这样的臣子，振兴汉室又有何难？！
只可惜...此人也是个野心勃勃之徒。
父皇之所以一直没有夺取他的爵位，也是想暂时稳住他，等我们自身强大了之后再和他一较高下。
瑁儿啊，你刚才说的很对，但也不全对。
你应该联合各路诸侯，一同对付这个长平侯，否则，父皇怕你日后不是他的对手啊...
咳咳咳...”
情绪激动之时，刘焉突然剧烈的咳嗽了起来，脸色唰的一下就白了。
“父皇您没事吧？！
太医！快宣太医！”
刘焉一把拉住了刘瑁，摇了摇头道：
“父皇无碍，岁月不饶人啊...
这些日子父皇时常感到身子很虚弱，看来是真的老了...”
刘瑁突然想到郭汜曾说过，他们一直在给刘焉服用一种慢性毒药，他有些慌神，忙道：
“父皇乃是大汉天子！定会福寿永昌，逢凶化吉的！”
刘焉慈祥的笑了，轻轻点了点头。
“瑁儿，你替父皇去给朝中的大臣送些礼物去。
往后你想在朝中立足，还得多靠他们帮衬。”
“喏！
父皇，那儿臣就先告退了。”
...
出了皇宫后，刘瑁有些魂不守舍的。
他的袖子里藏着一杆匕首，此刻握着匕首的那只手，不住的颤抖着。
“父皇...儿臣错了吗...”
刘瑁独身一人失魂落败的走在街头，不知过了多久...
等他停下脚步，抬头一看，不知不觉竟来到了自己的府门外。
踏入府门后，几道黑影迎了上来。
“怎么样，我们尊敬的殿下，事情都办妥了？”
刘瑁黑着脸，没有说话。
“怎么？！来了皇城，殿下还长脾气了？！”
那黑影摘下了戴在头上的斗笠，赫然正是郭汜。
郭汜从怀中取出一个瓷质的瓶子，摇晃着说道：
“看来殿下是不打算要解药了，既然如此，那我就砸了它！”
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