“你们都是盐务官员，一位是盐运使！”
“一位是巡盐御史。”
“陛下将两淮盐务的重任落在你们身上，可见对你们是极大的信任，相信你们可以将事情做好。”
“你们说……是不是这样的道理？”
两淮盐运使鲁德恭。
两淮巡盐御史林如海。
两位主管两淮盐务的主官穿戴齐整，头顶寒雨而来，入厅内，先后一礼，而后，立于说话之地。
恒王轻抚着大肚腩，看向二人，微微笑语，刚才让他们坐下……并不坐下。
站着说话，也不为影响什么。
“……”
秦钟立于一旁，默不作声，于林如海二人看了一眼，预提盐引之事，小胖子多有提及林如海密查。
而这位盐运使……鲁德恭！
并未多言。
鲁德恭！
年岁、身量同林如海相仿，相比起来，稍微壮实一些，也许是林如海近月来消瘦之故。
绯服着身，束发乌纱帽，发丝齐整，明眸有神，颔下留有寸许，神容样貌亦是有读书人的气韵。
观之，颇有气度。
数日来，见过数次。
盐引之事。
他肯定知道的。
预提盐引，盐运使定然要拍板，才能够施行，具体他知道多少，就不得而知了。
“下官在任盐运使，日日朝乾夕惕，两淮盐务之事，未敢有丝毫懈怠，如此，方可以报陛下天恩。”
盐运使鲁德恭，身穿一袭绯服，闻此，直接跪地深深一礼，语落深深一眼。
“巡盐御史，在任数年，全赖陛下隆恩。”
“陛下的嘱咐都记在心中。”
“陛下的期待，下官一直铭记。”
“未敢有丝毫懈怠。”
林如海亦是跪地叩首。
“都起来吧。”
“你们做的怎么样？本王初到扬州，所知其实有限。”
“今日召你们前来，就是随便聊一些事。”
“鲁大人，如今盐运衙门的运库之中，还有多少存银？”
小胖子摆摆手。
“谢恒王殿下。”
“运司衙门的库中银子？”
“这……还有六十多万两银子！”
“今岁的盐课，已经上缴，运库中的银子都是近月来盐引的税银，以及盐务衙门行署的一些银子。”
鲁德恭缓缓起身，于此问，稍有所想，便是应语。
“今岁发出的两百万张盐引，还没有全部被盐商提取完？”
小胖子点点头。
“殿下，去岁江南水灾，一些地方受灾，影响不小。”
“而且，一些灾民受蛊惑，为生财聚利，多有参与贩卖私盐，以至于官盐在一些引岸都难以卖出。”
“两百万张盐引如今还剩下数十万张没有被盐商提取。”
“不过，盐课是不为影响！”
鲁德恭声音沉稳，将个中缘由解释着。
“既如此，今岁本王听说又有预提五万张盐引？”
小胖子笑道。
“殿下！”
“这……，这是年初所为，去岁水灾，贩盐受到影响。”
“今年江南风雨调顺许多，是以想着可以多卖一些，这也是惯例。”
“那些盐商也是这样认为的。”
“五万张盐引都被他们分完了。”
鲁德恭再次解释着。
“哦？”
“被分完了？”
“如今他们自己的盐都不好卖，如何会将明年的盐也提前支取？岂非……荒谬？”
小胖子反问着。
“殿下！”
“其实，也不是所有的盐商都不好卖。”
“两淮盐务之地占据很大，有些引岸地方人口很多，对于吃盐的数目很大。”
“有些引岸则偏远一些，人口不多，便是难以贩卖。”
“盐商之中，有些盐商的盐引都用完了，是以，预提明岁的，这样的事情在盐商中多有常见。”
“毕竟，如何将盐卖出去，是他们的事情。”
“每个人的手段不一样，结果就是不一样。”
“五万张预提盐引，便是如此。”
鲁德恭继续详细解释着。
“说的有点道理。”
“五万张盐引，预提交税……十五万两银子吧。”
小胖子瞅了瞅这位两淮盐运使，自己但有所问，他无不应语，解释的都很到位。
“是十五万两银子！”
鲁德恭平静道。
“林大人。”
“你为两淮巡盐御史。”
“一应盐务，你也有所知。”
“鲁大人所言应该没有缺漏吧。”
小胖子视线一转，落于许久不曾有言的林如海身上。
“回殿下。”
“鲁大人所言，的确无缺漏。”
林如海一礼。
“鲁大人在任盐运使有四年了吧。”
“也不短了。”
“听说鲁大人多喜古玩玉器、名人字画，品鉴眼力多有独到，此事可有为真？”
小胖子把玩随身玉带上的一块羊脂玉佩。
“……”
“殿下，下官闲暇之余，有些金石之趣。”
鲁德恭神色一怔，低首又是一礼。
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