师弟们应声而动，动作利落得像训练过千百回。石磊自己则靠在松树干上，解开腰间的铁尺，在掌心掂了掂。风从隘口那边灌过来，带着隐约的人声和马嘶，却不真切。他眯起眼，能看见关隘内侧的营房炊烟，甚至能数清城头插着的七面牙旗——比往日少了两面。
“师兄，”二师弟猫着腰回来，手里攥着半片啃剩的麦饼，“方才看见个老兵从关外回来，说这几日混战，商队都绕路了，范增将军来了之后把轮岗的时辰都拉长了。”
石磊嗯了一声，没接麦饼，只是望着那道窄窄的关口。黑风口这地方，历来是商道要冲，现在也临近几个州是最爱盯着的肥肉。守备松懈，要么是真以为风沙能挡贼，要么……就是有人故意让它松懈。
他忽然想起出发前师父的嘱咐：“黑风口若有事，必不在关内，而在关外。但援军要想来得快，就得卡在这咽喉的侧边。”此刻山风刮过松枝，发出“呜呜”的声响，倒像是某种预警。石磊将铁尺插回腰间，指尖在粗糙的树皮上轻轻叩着——从这里到关隘侧门，不过半炷香的路，只要隘口那边有动静，他们这几十个人，就能像楔子一样钉进最关键的地方。
夕阳把山梁的影子拉得老长，关隘的轮廓渐渐模糊在暮色里。石磊裹紧了衣襟，听着师弟们在不远处低声交谈，心里却像揣着块冰——这黑风口的风，今日刮得格外不对劲。
钧水边城的风裹着雪籽打在城楼上，皇浦云披着貂裘凭栏而立，手指无意识摩挲着城垛上的霜花。三日来，对岸那支玄甲军像冻住的潮水般沉寂，唯有猎猎旌旗在铅灰色天幕下刺出森然寒意。
他呵出一团白气，目光掠过冰封的河面。那支军队如何穿过骅州的？这个问题像根冰锥，日夜刺着他的太阳穴。骅州现在可是费朝所有，难道是费朝故意放他们进来的？”
亲兵捧着铜炉走近，炉火烧得正旺，映得那人眉峰上的雪粒晶莹发亮。
皇浦云接过茶盏却没喝，视线飘向西南方向。那里是骅州最险峻的鹰愁涧，传说只有采药人才知道的栈道嵌在万丈绝壁上。难道……他猛地攥紧茶盏，青瓷边缘硌得掌心生疼。若真是如此，敌军的耐心与狡诈，远比想象中更可怕。
风突然转向，卷来一缕极淡的腥气。皇浦云瞳孔骤缩，快步走到箭窗旁，只见对岸雪原深处，几点黑影正以诡异的速度移动，转瞬便消失在雪雾里。
“传令下去，”他声音淬了冰，“加强西南角楼戒备，另派十人小队，沿栈道探查——记住，活要见人，死要见尸。”
茶盏在案上轻轻一顿，茶水溅出几滴，在冰冷的石面上迅速凝成细小的冰晶。钧水边城的平静，终于要被撕开一道血淋淋的口子了。
夜凉如水，皇浦云立于军帐案前，烛火在他紧锁的眉峰下摇曳。狼毫蘸饱浓墨，在暗纹信笺上疾走如飞，连写三封，皆是同样的字迹：密嘱哲骨拉善将军、浔州牧、朱胜达州牧：近闻边境异动，务须严密戒备，警惕一支装束不明的神秘军队。此军或隐于山林，或伪作商旅，切勿轻举妄动，若遇此军，即刻飞鸽传书回报。
写完最后一字，他将信笺折成细条，分别塞进三支竹管。帐外传来甲叶轻响，心腹亲兵单膝跪地，接过竹管。今夜务必送出，不得有误。皇浦云压低声音，指尖在亲兵肩头重重一按。亲兵颔首，用油布仔细裹好竹管，塞进护心甲夹层，转身消失在帐后阴影中。
帐内烛火忽明，皇浦云望着案上残留的墨痕，指节不自觉叩击着桌案。窗外，秋虫低鸣渐歇，唯有风穿廊而过，卷起满地枯叶，如同一支无声潜行的军队。
夜凉如水，皇浦云独自坐在军帐中，手中捏着那份来自各州的密报，指尖因用力而微微泛白。窗外的风卷着残叶，发出沙沙的声响，如同鬼魅低语。密报上的字迹密密麻麻，每一笔都像是一把重锤，敲在他的心上——各州边境接连出现不明番号的军队，行踪诡秘，甲胄精良，绝非寻常匪寇。
他想起十年前那场席卷大宇的动乱，烽烟四起，饿殍遍野，百姓流离失所。如今朝堂初稳，百废待兴，若是再起战火，后果不堪设想。“不能乱，绝对不能乱。”皇浦云喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，目光落在墙上悬挂的舆图上，那里用朱笔圈出了他辖下的三州地界。
这三州是他苦心经营的根基，吏治清明，民心安定，绝不能成为下一个战场。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是加固城防，整编府兵，尤其是边境的几处关隘，必须增派精兵强将。其次，要安抚民心，严查谣言，一旦发现有人煽风点火，格杀勿论。再者，需派人潜入各州，查清那些神秘军队的底细，是藩王私兵，还是境外势力，亦或是……旧敌死灰复燃？
思绪纷乱如麻，他却强迫自己一一梳理。手指划过舆图上的河流山川，眼神逐渐变得锐利。无论对方是谁，想在他的地盘上掀起风浪，都得问问他手中的剑答不答应。他拿起桌案上的虎符，轻轻摩挲着，冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。“来人。”他扬声道，“传我命令，即刻起，三州进入戒备状态，各郡县加强巡逻，不得有误。”窗外，风声更紧，一场风暴似乎正在悄然酝酿。
夜已深沉，皇浦云独自站在书房的巨大舆图前，烛火摇曳中，他的目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定在钧州、云州、辽州的位置上。三州犬牙交错，山川阻隔，长久以来各自为政，虽然是自己的势力范围，但犹如散落在棋盘上的三颗孤子。他伸出手指，缓缓划过地图上的河流与山脉，指尖在三州交界的枢纽处微微停顿。
“分则力弱，合则势强。”皇浦云低声自语，声音里带着不容置疑的决断。案上的镇纸被他轻轻拿起，稳稳压在三州中央，仿佛要将这分散的土地牢牢凝聚。烛光下，他眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，仿佛已看到三州兵马如臂使指，粮草军械源源不断地在统一调度下奔赴前线。
此刻，窗外更漏滴答，夜色如墨，而他心中的蓝图却已然清晰。打破壁垒，化零为整，这不仅是军事上的革新，更是牵动无数人心弦的巨大变革。他知道前路绝不会一帆风顺，但为了长远之计，这一步必须迈出。指尖再次抚过地图，仿佛已触到那即将整合的磅礴力量。
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