见到有人惦记上了自己的私房钱，周帝自是勃然大怒，指着那群武将的鼻子一顿怒斥，若非百官拦着，非得拉出去一顿廷杖不可。
周帝原以为这件事是那群武将的一厢情愿，闹腾一下也就结束了；一群大老粗，翻不出什么花样来。
可他万万没想到，以江一道为首的内阁竟也在这个时候站了出来，请求自己以大局为重，将私库拿出来充做军费。
接二连三的被人惦记，周帝就像被踩了痛处的猫，盯着江一道等人的眼神，阴郁得犹如要噬人一般。
内阁众人被他盯得头皮发麻，但无论首辅江一道还是次辅严阶，都忍不住微微发软的双腿，没有往后退。
既然决定站出来，就注定了没有退路。
就在周帝惊怒交加的时候，刚刚交出四座粮仓的赵真，竟然也站出来；和内阁的目的一样，劝周帝让出私库，以做军费。
“退朝！”
周帝怒喝一声，拂袖离开了大殿，留下跪地不起的百官。
严阶收回望向背影的目光，神色复杂地望着身旁的江一道，“我们是不是逼得太狠了些？”
“开弓没有回头箭，现在后悔已经没有任何意义了。”江一道起身，拍一拍身上的灰，道：“走吧，咱们去外头跪着，这件事总要有个结果。”
严阶沉默片刻，到底也跟着出去一道跪着了。
有了他们二人做表率，后面的事情就简单了，除了零星几个实在老迈体弱，走几步都喘的，其余官员全部顶着严寒跪在了外头。
这些人当中未必是真的心系百姓社稷，但他们懂得，若是突厥再次攻破边城，甚至挥师京都，那将会是……他们的末日。
这一次，既是君权与臣权的较量，也是生与死搏弈，他们……没有退路。
祈容没有跪在外头，而是去求见了周帝。
“怎么，连你也想来逼朕？”一身道袍的周帝阴沉沉地盯着祈容，眼底有阴郁的火星在跳跃，随时会化做一道熊熊烈焰。
“臣万万不敢。”
“哼，别以为朕不知道你那点心思！”
祈容诚惶诚恐的态度令周帝颇为受用，尽管仍是呵斥的话，但语气无疑温和了许多。
“陛下英明。”
“行了。”周帝接过黄忠递来的长生茶，徐徐抿了一口，“说吧，什么事？”
饮了长生茶数月，周帝头发已是黑了许多，只是两鬓还有些灰白残留，整个人看起来仿佛年轻了十岁。
这个转变让他欣喜若狂，对长生茶的需求也越来越大，已经不满足早晚各一次。
祈容将昨夜用来说服江一道的那番话又说了一遍，当然，略有改动，毕竟此刻的听众是周帝，他得站在后者的角度去讲这个事。
“所以，你也是来说服朕的？”周帝的语气听不出喜恶。
“臣是来替陛下解忧的。”
“呵呵。”周帝目光从他身上缓缓刮过，阴恻恻地道：“如此说来，朕倒还要感谢你了？”
“为陛下分忧，是臣的份内之事，不敢遨功……”
“啪！”
周帝狠狠一掌拍在扶手上，将黄忠等一众内监吓了一跳，急忙垂低了头，唯恐多看一眼就会惹祸上身。
只见周帝目光森然地盯着祈容，“你若真想为朕分忧，就不会想方设法地让朕把私库交出去。
明明是这群人尸位素餐，以致国库空虚，钱粮两缺，却要朕拿自己的私库去填补这个窟窿，天底下哪有这样的道理？！”
“旁人惦念也就算了，可你是朕一手提拔起来的，居然也跟着他们同流合污，祈恒越，你好大的胆子！”
周帝越说越气愤，胸口剧烈起伏，那目光犹如要将祈容生吞活剥了一般。
面对周帝的盛怒，祈容连忙撩袍跪下，“臣罪该万死！”
周帝面色阴沉地盯着祈容。
半晌，他忽地笑了起来，“不错，你确实罪该万死。”
黄忠在一旁听得心惊肉跳，他分明从周帝的话语中听出了杀意，这次麻烦大了。
唉，祈世子那么聪明的一个人，怎么偏偏在这件事上犯了糊涂。
私库就是陛下的逆鳞，谁触谁死。
还挑陛下盛怒的时候火上烧油，那不是存心找死嘛。
他有心想帮一帮祈容，又恐惹祸上身，被周帝一并惦记上，一时犹豫不决。
正僵持之时，有小太监碎步上前，在他耳边低语几句。
“知道了。”在示意小太监退下后，黄忠来到周帝身边，小心翼翼地道：“陛下，百官都在长生殿外跪着，这天寒地冻的，只怕诸位大人受不住。”
这件事，令周帝脸色又难看了数分，寒声道：“他们要跪就跪着，受不住也是他们的事，死了活该！”
他将重重搁下喝了一半的长生茶，起身在殿中烦躁地来回踱步，在金砖上留下一个个足印。
往往旧的还没未去，新的便又印了上去。
不知过了多久，周帝在祈容身前驻足，寒声道：“你有多大的把握？”
“七成。”
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