殿试传胪典仪结束后，众新科进士在仪仗鼓乐的簇拥引导下从宫城鱼贯而出，走过第一道宫门，人群便分成两拨。二甲、三甲往西，跟随礼官去看金榜张贴，或是直接出宫回家。
而一甲三名则要往东，预备出东华门，在京城大街之上当众打马游街，以展新科进士风采。
在正式的打马游街之前，还要对顾云霁三人进行插花披红，整理进士服冠。程炎是状元，要走在队伍的前列，是最受人瞩目的位置，所以他的仪服也是最庄重繁琐的。
先是戴好簪有金花的乌纱帽，然后是在胸前披上十字红绸花，还有持于手中的策马软鞭，帮忙穿戴的小太监认真细致地替程炎整理着衣裳，每一个细枝末节处都不放过，甚至还蹲下身去，替他提了提脚上的鞋子。
程炎从小到大还没被人这么服侍过，一时间浑身不自在，连忙将脚从小太监怀中抽离出来，阻拦道：“公公不必，这些我自己来就好……”
然而小太监却是习以为常，抬手又将他的脚抱回怀里，一寸一寸地仔细擦着：“您如今是新科进士，状元老爷，已经和从前不同了。等过两日陛下授了官，您便是堂堂正正的朝廷官员，小人替您做这些事是应该的。”
见程炎别扭得脸都红了，顾云霁笑道：“这位公公说的对。程炎，日后咱们留在翰林院任职，少不了要在京中置办宅子买些仆人，以后天天都是这样的生活，你早晚得习惯的。”
从县试到乡试再到会试，程炎一直都是名列顾云霁之后，如今到了殿试一举夺魁，他反而有些不适应二人之间的身份转变了。
想起之前关于顾云霁连中三元的传言，潜意识里属于对方的状元竟落到了自己头上，看着顾云霁笑盈盈的表情，程炎内心踌躇，一时间不知道说些什么好：“云霁，我实在是没想到……哎，我本以为，状元是你的。”
听出程炎语气中的怅然，顾云霁故作不悦：“你这是什么话？说得好像我受了多大委屈似的。好歹我也是高中探花，位列一甲第三，你不应该恭喜我吗？”
程炎无奈：“没有，我只是……”
“何况坊间传言，探花乃是诸进士中相貌最英俊，气质最潇洒的一个，代表着全体新科进士的颜面。”顾云霁语气轻轻快快，带着几分得意，“陛下将我点为探花，不是正说明我貌比潘安，容貌已经优越到掩盖住才华了吗？这样说来，内心窃喜的应该是我才对。”
顾云霁从来不以相貌自夸，被他这么一调侃，程炎胸中的沉抑散去了不少，笑道：“是是是，那就恭喜貌比潘安的顾公子高中探花了！”
见程炎重展笑颜，顾云霁心头一松，笑着回道：“这就对了，咱们同登一甲，本就是皆大欢喜之事，自然要高高兴兴的，作何惆怅之态？”
程炎之前还担心顾云霁因为没中状元而失落，但看对方这轻松愉悦的样子，倒是他多虑了。
虽然程炎一开始对这个结果有些无所适从，不过话说回来，参加殿试的士子中藏龙卧虎，景丰帝既然将他点为状元，那就说明他有自己的过人之处，能够在众人之中脱颖而出。
如顾云霁所说，自己一路考来名次从未掉出过前三，本就有位列一甲的实力。这个居于三百新科进士之首的状元头衔，他程炎拿得堂堂正正。
这样想着，程炎内心的包袱被彻底卸下，底气渐渐充盈起来，整个人的姿态顿时坦然从容得多了。
衣冠整理完毕后，三人翻身上马，以程炎在前、方子归在中，顾云霁在后的顺序，被簇拥在伞盖仪仗之中，然后跟着重新奏响的鼓乐队，缓缓朝东华门外的大街行进而去。
“铛——铛——铛——”
熙熙攘攘的大街上，走在队列前端的官差一边敲着铜锣开路，一边大声道：“新科进士跨马游街，闲杂人等，往两侧回避！”
锣声急促清脆，百姓们忙着往路旁回避之时，又按捺不住内心的迫切和好奇，纷纷伸长了脖子去看一甲三名到底花落谁家。
开路的官差宫侍走过之后，迎面而来的便是一个骑在高头大马之上的少年。少年看着十七八岁的样子，容貌俊逸，气质温润，身侧有官差举着两块牌子，左书“第一甲”，右书“第一名”——这就是本届的状元了。
有年轻的路人见状，立刻高兴地叫喊起来：“状元来了！顾云霁！这是连中三元的顾云霁！”
“什么顾云霁！你再仔细看看！”路人刚叫出声，便被旁边的长辈在脑袋敲了一记，“人家叫程炎，不是顾云霁！”
“哎哟！”年轻路人吃痛，伸手揉了揉脑袋，这才看见少年前面还有一块牌子，上面写着：新科进士程炎。
“啊？不是顾云霁啊？那顾云霁在哪呢？”
“在那呢，第三个！”话音刚落，就有热心人给他指引，“顾云霁是探花！”
众人循着他指的方向望去，果然看见第三匹马上也骑着一个少年，同样是十七八岁的年纪，戴着簪有银花的乌纱帽，眸子清清亮亮，笑容明朗且大方——正是顾云霁。
有人失望地收回目光：“顾云霁怎么偏偏是探花啊？他此前已经连中两元，若是再中一次状元，就是本朝第三个连中三元之人，如今却……哎，真是可惜了。”
有人痛心扼腕：“亏得我前两天还进了一大批关于连中三元的文具，什么‘解元纸’、‘会元墨’的，现在好了，全砸手里了，这叫我怎么卖！”
还有人面色愤愤，为顾云霁打抱不平起来：“顾云霁剑眉星目，气度不凡，生得就是一副文曲星的相貌，合该稳稳地拿下状元才是！这个半路横出来的程炎到底是什么来头，声不显名不着的，居然把顾云霁的状元给抢了去？莫不是在背后使了什么手段！”
……
听着四周这丝毫不避讳的议论声，程炎神色如常，笑容却是一点点变淡。
(本章完)
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