此时护国府里，宋九看着一箱子应试的考卷，脑袋疼得厉害，越来越觉得她家二哥说的对，这招入府上的幕僚，还真是棘手的事。
而且看到眼前这么多应试的卷子，她不用脑子都能猜到这里头藏着多方势力的眼线。
即使宋九有听人心声的能力，要一一排查，还要鉴别那些城府深的读书人，还真不是一件简单的事。
宋九就这么看了三日的考卷，看得头昏脑胀的。
要不是有大嫂在一旁帮她，她还得看更长的时间。
书房里，大嫂沈秋梅将一叠考卷送到宋九的面前，叹道：“这么多里头，我也只看中这几人，这几人当真有几个真心实意的，还得三弟媳来辨别了。”
一旁负责给两人斟茶的二媳妇杨冬花，就这么陪了三日都受不住，这会儿被大嫂的声音吵醒，才知自己躺软榻里不知睡了多久。
杨冬花打了个呵欠起身，要给两人空了的杯里倒茶时，不小心将水洒在其中一张考卷上，她连忙拾起，想要用手巾子擦拭，没想字迹被染湿后糊成一团。
“三弟媳，这可咋办？”
宋九和沈秋梅看了过来，两人皆被考卷上的工整的字迹惊到，宋九接过考卷，瞧着一角的字糊了，其他处还是能看的。
这份考卷压在数百考卷中，也算是大嫂沈秋梅挑选出来的，沈秋梅只看了个初略就放置一旁了。
宋九仔细看着考卷上的答题，没多久露出一丝笑意来。
“此人倒是胆大的，不怕得罪了我。”
沈秋梅立即靠近看来，杨冬花不认字，却也靠近，想知道是怎么回事儿。
沈秋梅看完，也感叹道：“是个敢说话的，此人还是有赤子之心，不像那一堆，都以为三弟媳出这个避税的题，是影射二弟的事，一个个的都用尽法子来所谓的‘合理合法’避税。”
“唯有这人，他能看出本质问题所在，并列举一二，可见是对当地政策税法极为熟悉之人，而且字句间也极为简洁，想法更是实在，想来是个贫苦出身的读书人。”
宋九和沈秋梅纷纷看向杨冬花。
“都是二弟媳选的好。”
“是二嫂的功劳。”
两人说得杨冬花都不好意思了。
这人他们满意，而且贫苦出身，还敢直言不讳，恐怕与其他势力没有多大的干系。
只是在公布最终应试的名单上，宋九却故意不将此人的名字写在上方，而是叫王守来去查一查那位叫阿力的秀才，是个什么情况，宋九想要单独见他。
王守来一听阿力的考卷被东家看中，当即将那日的情况说了，正好王守来也看中了这对兄妹，还说要是没能应试上，到时也向东家提一提，将此二人招入府上做事，也是不错呢。
王守来记起那兄妹二人离开时说过的，他们寄居在城隍庙，派人去将人请来就是。
府卫着便衣就往城隍庙去了，只是到了城隍庙一打听，哪有那对兄妹的踪影，那些与之相熟的苦力和乞丐，都在摇头，已经有三日不曾见到这对兄妹了。
府卫没有寻到人，却不曾想这日大清早的，王守来正交代底下的人准备第二次应试的安排，王守来突然一抬头，就见小偏门处收夜香的两个身影，颇有些眼熟。
“站住。”
王守来将人叫住了。
那收夜香的两人脚步一顿，低垂着头不敢看王守来。
“阿力？”
被叫阿力的健硕男子震惊的抬头，没想王守来没有半点嫌弃他身上的味道，反而叫人将人领去房里更衣。
原来阿力与妹妹阿真得知汪家人要对付他们，于是就跑内城来了，可内城夜里宵禁，会有巡逻兵四处巡视，他们连落脚地都没有，好在灵机一动，找了个收夜香的脏活，总算是被东家给了间柴房落脚。
阿力早已经去前头看了，没有看到应试的名单上有他的名字，他也就气馁了，可先前那么一闹，汪家的刺客仍旧不会放过他们的，于是这收夜香的活计做了下来，活计是又脏又累，但两人的性命也能保下来。
这会儿被王守来叫住，阿力是又惊又喜，心头露出些希望，又怕是自己想多了。
反而妹妹阿真坦荡得多，她一直都坚信兄长的才气，一定能进入护国府的幕僚院。
待兄妹二人洗净换衣出来，王守来便欢喜的将两人领去书房。
书房里，任家三妯娌还聚在一起商量着事情，这会儿王守来将人领来，三人也就收了声。
阿力带着妹妹阿真进了书房，见到主座上的护国夫人，连忙跪了下去。
一旁的杨冬花看着眼前之人，身段看着像年轻小伙，可面容却是一脸沧桑，这是吃了不少苦头吧，也不知实际年纪几何？
宋九叫他们起来，还赐了座。
阿力不敢坐，一旁的妹妹也变得拘谨着，不敢落座。
王守来笑看着两人，说道：“坐吧，东家发了话，不必拘谨。”
东家？不是护国夫人么？
莫不是在护国府里，下人都这么叫护国夫人为东家的么？那也太没有架子了，阿力想起了护国夫人的传闻，她原本是庄户的出身。
从贫家出身到护国夫人，一点架子也没有，当真是他们的楷模。
阿力这么想着的时候，宋九也将他的心思听了去，如宋九所猜测的那样，此人有赤子之心，不可能是某方势力安排的眼线。
阿力兄妹才坐下，宋九便抬了抬手，王守来会意，从桌案上拿了账本交到了阿力的手中。
“秀才郎对明算科可精通？”
王守来温声问着。
阿力连忙起身答道：“某原本打算明算科出身，后因家人缘故，读的是四书五经，不过算术亦不能放弃，也颇有心得。”
这一下王守来更满意了，见上头东家没发话，便叫他赶紧看账本。
这本账上记录的是漕运码头的修缮和加固，记载了各处的花销与拨款，但结余时拨款不够，明间有借款，后由转运使私下垫付，便没了下文。
这账看着就怪，哪个当官的不捞钱，还自己垫付，而且就这花销实在过于零乱且支出繁多，一般人看不出问题。
阿力快速将账本翻看完后，额头也不知不觉冒出冷汗来。
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