他脑海里迅速勾勒出一条清晰的路径。第一步就是找许大茂探探口风，看看厂里对于食堂伙食的供应有没有扩充的计划；第二步是提前筹备好足够的原料和设备，毕竟一旦厂里认可了他的烤猪蹄，需求量肯定会大增；最后一步，就是确保秘方的安全性，绝不能让其他人有机会窥探到他的核心机密。
打定主意后，赵爱民的心情逐渐平静下来，他站起身来，在屋里踱步。屋外的月光依旧洒在四合院的石板路上，周围的一切显得那样静谧祥和，仿佛没有任何危险正在逼近。但赵爱民心里明白，这只是表象，四合院里潜藏着的风波随时可能被引爆。
第二天一大早，赵爱民早早起床，穿上了平时最得体的衣服，准备好好谋划一下与许大茂的会谈。他对着镜子整理了下衣领，心中暗暗想着：“这次可不能让许大茂轻易看出我的意图，得慢慢来，不能急。”
到了院子里，四合院的早晨总是显得宁静而忙碌。邻居们都在忙着自己的小事，有的在挑水，有的在扫地，一片平和的景象。赵爱民走到许大茂家门口，轻轻敲了敲门。
过了一会儿，许大茂披着件薄外套，迷迷糊糊地开了门，看到赵爱民站在门口，显然有些惊讶：“哎哟，赵哥，这么早啊？有事儿吗？”
赵爱民笑了笑，摆出一副亲切的样子：“大茂，昨天你跟我说的那些事，我想了想，觉得还真得麻烦你帮我参谋参谋。”
许大茂一听，立刻精神起来，侧身让开了门口：“哎呀，赵哥，您这是见外了不是？有什么事儿尽管说，咱们都是自己人。”
赵爱民走进屋里，心里暗自松了口气，看来许大茂对自己这次拜访并没有太多戒心。这让他觉得，接下来的谈话应该能够顺利展开。他随便寒暄了几句，便将话题慢慢引到了轧钢厂的伙食供应上。
“我听说厂里最近食堂好像有些改动，伙食标准好像提高了不少？”赵爱民假装不经意地问道，目光却始终关注着许大茂的反应。
许大茂一听，果然点了点头，笑着说道：“是啊，厂里最近上面有人提议要改善工人的伙食待遇，毕竟工人们干的是重体力活儿，吃得好才能干得好嘛。前阵子厂里还专门弄了几次试吃会呢，找了不少人去评价。”
赵爱民闻言，心中一动，知道这是一个极好的机会，便顺势说道：“你看啊，厂里伙食既然要改善，我这边正好有个想法，想和你商量商量。”
许大茂显然没有料到赵爱民会这么说，疑惑地看了他一眼：“哦？赵哥，您有什么高见？”
赵爱民微微一笑，缓缓说道：“我这不最近做了些烤猪蹄嘛，你也吃过，味道怎么样你心里有数。我就在想，咱们厂里的工人要是能吃上这种孜然味的烤猪蹄，保准大伙儿满意。你说，是不是这么回事？”
许大茂眼睛一亮，立刻明白了赵爱民的意思，但他并没有立刻答应，而是谨慎地说道：“赵哥，你这主意倒是不错，不过厂里现在伙食的供应可不是说加就能加的，毕竟这是关系到工人福利的事，得有领导同意才行啊。”
赵爱民早料到会有这番话，便不慌不忙地说道：“我知道这事儿不简单，所以才找你商量。厂里的伙食标准提高了，说明领导们已经有心改善工人生活了。而我这烤猪蹄，不光味道好，营养也跟得上，关键是成本也不高，适合大批量供应。你看，能不能帮我引荐一下，让厂里的领导试试？”
许大茂听得有些动心，毕竟赵爱民的猪蹄他是吃过的，确实好吃得很。他心里盘算着，如果真能帮赵爱民把这事儿办成，自己也算是给厂里出了力，说不定还能借机在领导面前露露脸。想到这里，他脸上的笑容变得更加真切了。
“行，赵哥，既然你都这么说了，这事儿我得好好帮你想想。”许大茂点头说道，眼里透着几分算计，“不过你也知道，厂里规矩不少，我得找个合适的时机，不能操之过急。”
赵爱民从许大茂家出来，已经是正午时分。太阳高高挂在天空，照在四合院的青灰色砖墙上，带来一丝慵懒的暖意。然而，赵爱民的心情却并没有因为天气的好转而轻松。虽然许大茂答应帮忙牵线，但赵爱民清楚，这事儿还远没有到可以放下心的地步。许大茂话里有话，点明了“找个合适的时机”，这无非是在暗示事情并非一蹴而就，需要更多的润滑和推动。
“这事儿得稳住。”赵爱民在心里告诫自己。他不是没有察觉许大茂的心思——对方显然是想从这件事里捞点好处，不管是在人情上，还是在利益上。许大茂这样的老油条，向来不做赔本的买卖。他虽然答应帮忙，但赵爱民知道，只要条件不够优渥，许大茂随时可能翻脸不认人。这也意味着，自己在这次合作中得多留个心眼，不能完全信任许大茂。毕竟，一旦这条线断了，烤猪蹄进厂的机会也将化为泡影。
想着这些，赵爱民决定暂时放下这桩烦心事，先买点吃的回来。说来也是，忙活了这么久，心里的焦虑让他连早饭都没怎么吃，现在饥肠辘辘。他走在巷子里，打算去不远处的杂货铺买些饼干回来垫垫肚子。这种时候，简单的饼干总是能让人稍微安心一点，咬在嘴里酥脆的口感和香甜的味道能让他暂时忘掉烦恼。
四合院周围的巷子依旧人来人往，街道上不时传来孩子们嬉闹的声音，风吹动树枝，带来几缕秋日的清凉。赵爱民走在其中，仿佛与外界的喧嚣有些脱节。周围的生活一如既往地继续着，大家都有各自的琐事和烦恼，可他却被这件合作的事搞得心神不宁，脑子里始终在思索下一步该如何应对许大茂、如何处理厂里的领导们。
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