而，心里那股不安的情绪始终没有消散。赵爱民知道，自己的内心虽然尽力去让自己平静下来，但一旦遇到某些难以言明的事情，便会如同在深沉的水面上投下了石子，涟漪四起，久久不能平复。
这时，厨房外传来一阵脚步声，赵爱民回过神来，看到棒梗正蹦蹦跳跳地走进厨房，脸上挂着一副兴奋的表情，似乎是有什么好消息要告诉赵爱民。
“赵叔，赵叔！我把那道菜的配菜弄好了！”棒梗说着，开心地将手中的篮子举了起来，里面是刚刚挑选好的蔬菜，色泽鲜艳，整齐干净。
赵爱民看了看棒梗，心里稍稍放松了一些。尽管外面有些事情让他心神不宁，但眼前的孩子，依然给了他一些安慰。赵爱民拍了拍棒梗的肩膀，点了点头，“做得不错，今天有你帮忙，菜一定会更好。”
棒梗笑得合不拢嘴，双手捧着篮子，迫不及待地要将蔬菜一一摆放到准备好的盘子里。
赵爱民心里想着，这段时间，自己的确是越来越少和这些孩子们有互动了。厨房的工作本就繁杂，自己几乎每一分每一秒都在琢磨着如何改进菜肴，甚至没有时间去注意身边发生的其他事情。像今天，许大茂去找贾东旭的事，他本不该这么关注。可是，随着时间的流逝，这些突如其来的变故却在他的心里埋下了隐隐的疑问。
赵爱民站在厨房里，手指不自觉地滑过桌上的刀柄，心里涌起一阵复杂的情绪。虽然眼前的猪蹄已经腌制得差不多，周围的蔬菜也已经准备好，但他依旧觉得心里空荡荡的，像有什么东西悄悄地压在胸口，让他无法完全放松。
他不时地朝着院子外的方向望去，目光随风飘忽。许大茂去找贾东旭的事，已经深深地烙在了他的脑海里，几乎让他没有办法集中注意力。他明明知道，自己不该过度关注这些外界的事情，毕竟这些和自己做菜的本职工作并没有太大的关系。然而，越是想着“不要去想”，越是越无法抑制那股好奇心，生怕错过了什么重要的线索。
心底的焦虑像是一根看不见的线，轻轻地拉扯着他，让他不自觉地陷入了困扰。他甚至觉得，自己每次不去面对这些问题，心里就好像被蒙上了一层阴影，总有一种不踏实的感觉。
赵爱民深吸了一口气，轻轻闭上眼睛，努力让自己的思绪重新集中。他知道，作为一个厨师，他的职责就是做好每一份菜，去琢磨每一份食材的味道，而不是去干涉别人背后的事情。可是，他心里那份无形的责任感，却让他无法对自己毫不在意。
“如果被人抓住把柄，怎么办？”他忽然想到这一点，心里不禁打了个冷战。对于赵爱民来说，四合院里的每一个人都是互相关联的，虽然看似和自己无关，但每一个人的言行，最终都可能会影响到自己。
他曾经就有过这样一个经历——那是一场小小的争执，虽然最后双方都心照不宣地当做什么都没发生过，但赵爱民心里清楚，任何的疏忽，都会让别人抓住把柄，甚至用来做一些他根本无法预料的事情。
这种感觉，特别是当他见到许大茂去找贾东旭时，变得尤为强烈。许大茂虽然平时粗暴直接，但一旦他背后有什么企图，赵爱民自然也不会放松警惕。贾东旭这个人，不是他轻易能看透的角色。冷静、睿智，甚至有些城府深沉。这两个人一旦有所接触，赵爱民无法避免地觉得自己可能会被卷入其中。即便他知道自己只是个做菜的，似乎和这些权谋、利益没有半点关系，但那股不安和不踏实的感觉却愈发强烈。
“不能让人抓住把柄。”赵爱民的嘴唇微微动了动，低声念叨着。再深思下去，他意识到，自己恐怕已经陷入了一种深深的自我怀疑之中。他开始审视起自己所有的行为，生怕有一丝的疏漏会成为别人抓住的弱点。
就在这时，厨房的门被轻轻推开，李婶走了进来，手里端着一盆已经切好的小菜，眼中带着几分好奇。“怎么样，爱民，准备得差不多了吗？”
赵爱民勉强抬起头，笑了笑，强装镇定，“差不多了，李婶，辛苦你了。”
李婶似乎并没有注意到赵爱民的心神不宁，她将菜放在桌上，轻轻坐下。“我刚才去外面溜达了一圈，看到许大茂去了贾东旭家。你说他们会有什么事情吗？”
赵爱民听到这话，心里猛地一震。李婶的话，简直像是在他心里丢下了一颗炸弹，让他本来就不安的情绪愈加焦虑起来。
“没什么。”赵爱民迅速恢复了平静，勉强扬起一个笑容，“你知道的，许大茂和贾东旭，这俩人脾气不太对付，偶尔也会有些小争执。估计是他们两人自己有些事情要谈吧。”
李婶的眉头微微皱了皱，但她并没有追问下去，只是轻轻点了点头。“嗯，我也觉得是这样。你可别太担心，咱们自己做饭的事最重要。”
赵爱民看着她那平静的眼神，心里有些自责。明明知道自己不该被这些外部的事情左右，但总是有一种隐隐的压力，让他无法放松。李婶眼中的平和，让他一时有些不知所措，他明明应该放心下来，去集中精力做好这道菜，但那股不安却像阴影一般，始终未曾散去。
“对，做饭是最重要的。”赵爱民低声说道，“谢谢你，李婶，今天能帮我准备这些菜。”
李婶笑了笑，拍了拍他的肩膀，“咱们是做事，自己也得开心，别老是琢磨那些不必要的事。心里放松一点，做什么都顺利。”
赵爱民勉强一笑，心里却并没有完全放松。他知道，李婶是想安慰他，但自己知道，这种无形的压力，根本不是她能简单化解的。
“嗯，我知道了。”赵爱民点了点头，但内心却依然在波涛汹涌。
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