崇祯元年年底，陕西的局面越发不堪，王嘉胤和王自用部四处攻城掠地，官军望风而逃。
陕西在一片混乱中来到了崇祯二年。此时巡抚周起元再也压不住陕西的消息了。
崇祯二年正月，陕西巡抚周起元、延绥巡抚岳和声奏报称“洛川、淳化、三水、略阳、清水、澄县、韩城、宜君、中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等处，流贼恣掠。”
相比之下，周起元还不是最倒霉的。
三月，三边总督武之望面对这种纷繁复杂、进退维谷的局面，忧惧成疾，在固原总督府自杀身亡，大明的医学专家，妇科圣手终年77岁。
北京，奉天殿中，朱由检拿着陕西的奏报对前排的重臣道：“陕西之事，卿等有何良策？”说完看向首辅周道登。
周道登回道：“臣以为当务之急是要选出持重之臣出任三边总督之职，统筹剿匪，避免陕西各府陷入群龙无首，各自为战的窘境！”
朱由检点点头又问：“首辅可有人选？”
周道登难住了暗想：“老夫那有什么人选？有也不敢推荐，没看见次辅钱龙锡此时低着头看着脚尖，大气都不喘一声，概因前次推举了袁崇焕导致大败，现在还担心皇帝你秋后算账呢！”
只能厚着脸皮道：“臣一时之间，还没想到！”
群臣间顿时传出一阵哄笑，显然大家在嘲笑周道登的胆小如鼠。周道登孙子装惯了，也不在意。
朱由检皱起眉头，眼光扫过钱龙锡停了一下，眉头皱的更深了，又越过钱龙锡看向其他重臣，目光所到之处众人无不低头避让。
群臣们谁不知道陕西如今就是个大坑，谁去谁倒霉，没看见陕西乱成这样也没见有人弹劾周起元？要是陕西是个好地方，周起元早被御史们的唾沫给淹死了！
朱由检突然他发现前排低垂的脑袋中，兵部右侍郎杨鹤昂首挺胸，迎着自己的目光豪不退缩，顿时起了兴趣，还没开口，就见杨鹤站出来朗声道：“臣杨鹤愿去陕西！为陛下分忧！”
“哦！杨卿！你若去陕西可有具体方略？”朱由检喜问。
“臣以为陕西盗匪四起，概因连年饥荒所致，贼人大多本是良民，只因活不下去而从贼。臣此去当招抚为主、追剿为辅，只要陛下给予些钱粮，相信贼匪到时自会散去！”杨鹤自信答道。
朱由检点了点头，觉得杨鹤说的有道理。只是他没想过朝廷要是有钱粮的话，陕西哪会成这样？
很快皇帝下旨：杨鹤任三边总督，主持陕西剿匪！
西安，按察司衙门，陕西督粮参政按察使洪承畴看着眼前一脸恳求之色的副使秦明皱眉道：“秦大人！令尊和贵府的遭遇确是令人痛惜，可如今陕西全境贼寇肆虐，王嘉胤，王自在之流到处攻城掠地，朝廷的兵马已捉襟见肘。
此时不可能为了贵府之事特意出兵剿灭小股贼寇啊！，想来巡抚大人也是如此想的。”
心里暗骂：“现在才想到来求本官了？早干嘛去了？”
秦明此时该想的办法都想过了，只是往日关系不错的大人们一听要出兵剿匪要么直接推脱，要么顾左右而言他，总之一言难尽！
洪承畴此人一向脸厚心黑，手段狠辣，野心极大，往日里秦明总是若即若离，不敢太过亲近，生怕被其利用，但此时为报父仇也顾不得了。
秦明猛然站起身对着洪承畴行了个大礼：“只要大人能替我秦家报仇，日后下官必唯大人马首是瞻！”
洪承畴脸上露出满意的笑容：“秦大人请起，无须如此，此事本官先答应了，不过还需找到合适的机会，秦大人要耐心一些。！
”下官明白！全凭大人做主！“
杨鹤忧心陕西局势，很快就到任了。刚一到任就接到消息，贼寇王左挂率兵进攻韩城。杨鹤手中无将，情急之下，令洪承畴领兵出战。
洪承畴毫不退缩，当场接令，这个机会他已经等了很久，想要直上青云，还有比此时更好的机会吗？万马齐喑之时，我洪承畴异军突起，陛下自会看在眼里。
很快洪承畴就率军赶赴韩城，王左挂部此时不过是几千拿着木棍，锄头的农民，连刀都没几把，又怎会是洪承畴的对手，韩城之下被洪承畴从后方突袭，立时溃不成军，四下逃散。
洪承畴解了韩城之危后名声大振，杨鹤手中本无大将，见洪承畴善战自然对他青睐有加，更是依赖。
洪承畴自韩城之战后，从中发觉了一个增加声望的好办法，就是剿灭小股贼寇，积小胜为大胜！
一来能熟悉用兵之道，毕竟自己从未领兵出战过，经验欠缺。
二来小股贼寇对自己威胁小，安全有所保障，升官虽好，但也得有命在！
三来贼寇人是不多，可抢来的财货不少，还能发财，何乐而不为？
不过他有自知之明，此时的他绝不是王嘉胤，王自在等部的对手，所以他极力避免北上剿贼，而是开始顺势在同州府内四处剿灭小股贼寇。
自韩城起慢慢南下，渐渐靠近商州！
石磊并不知道，最大的威胁，离他越来越近。
此时雒南县衙的大堂之上，石磊一脸神气，身体仰靠着太师椅，双脚搁在案台上，正斜着眼睛看着只穿着睡衣跪在地上瑟瑟发抖的倒霉鬼雒南知县唐国平。
石磊这两个月靠着义薄云天的名声，无数贫苦百姓纷纷来投，地盘有些不够了。
于是便打起了雒南县的主意，先派精锐化妆入城，凌晨时分里应外合，一鼓而下，人都没杀几个，雒南县就到手了。
石磊知道唐国平的经历和当年姬文胤差不多，只不过地方更穷，想要收回本钱遥遥无期。
想到这里石磊眼珠一转，口中恶狠狠的道：“来人！将这狗官！拉出去砍了！”
“不要啊！大王饶命啊！”唐国平魂飞魄散的大喊道。
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