队伍在渐浓的暮色中穿行，速度比来时更快，却依旧保持着高度的警惕。黑森林在夜晚将变得更加危险，不仅是出没的妖兽，还有可能潜伏在暗处的黑山部猎手。每个战士都紧握着武器，目光如炬地扫视着两侧幽暗的林地，陈月梅更是如同一头矫健的雌豹，始终走在队伍最前沿，身影在斑驳的树影间时隐时现。
张志文跟在运输队中，呼吸已经调匀，胸口的烦闷感在行走间渐渐散去，但虎口的伤口和肌肉的酸痛依旧提醒着他白日那场短暂而激烈的搏杀。他低头看了看自己染血的双手，又望向被战士小心抬着的、装有水蜥兽血晶的兽皮袋，心中对这片秘境的残酷与生存法则有了更深切的体悟。力量，在这里是唯一的硬通货，而智慧与勇气，则是将力量转化为生存机会的催化剂。
回到青岩部时，天已完全黑透，只有栅栏上插着的火把和中央空地的篝火提供着光亮。看到狩猎队带着猎物和血晶安全返回，留守的族人明显松了口气，脸上露出欣慰的神色，尤其是看到几乎无人重伤时。
陈月梅直接去往族长所在的石屋汇报，石猛则指挥着众人处理后续事宜——血晶上交族库，水蜥兽有用的部分如皮革、利爪、毒腺等被分割处理，剩下的肉食则交由负责伙食的族人，这将是未来几天部落重要的食物补充。
当张志文将分到的一小块水蜥兽肉和几块根茎饼带回临时分配给他的、靠近工匠区的一处简陋窝棚时，一个瘦小的身影悄悄跟了过来。是白天那个送饭的、脸上带疤的少年阿木。
阿木躲在窝棚外的阴影里，探头探脑，眼神里充满了好奇和一种难以言喻的兴奋。张志文早就发现了他，将食物放在一块平整的石板上，转身看向外面：“进来吧，外面冷。”
阿木吓了一跳，随即有些不好意思地挠挠头，磨磨蹭蹭地走了进来。他的目光落在张志文还在渗血的虎口上，又飞快地瞟了一眼他放在旁边的食物，咽了口唾沫。
“有……有事吗？”张志文尽量让语气显得平和。他看出来，这个少年对他这个“外来者”抱有极大的好奇心。
“你……你真的捅伤了那只大水蜥？”阿木的眼睛在昏暗的光线下闪闪发亮，声音压得很低，却带着抑制不住的激动，“我都听说了！石猛大叔都夸你了！你只有炼气期，怎么敢的啊？那家伙的皮，我爹说石矛都不容易扎穿！”
少年的崇拜直白而热烈。张志文看着他眼中闪烁的光芒，仿佛看到了曾经对力量充满渴望的某个自己。他笑了笑，扯到嘴角的伤处，微微吸了口冷气，才道：“没什么敢不敢，当时它扑过来，要么躲开找机会反击，要么被它拍死。我只是选了前者，运气好，找准了它鳞甲软的地方。”
“那也很厉害了！”阿木凑近了些，“我们训练的时候，教习长老说，面对比自己强的敌人，不能慌，要找准弱点……你真的做到了！月梅阿姐以前说过，外面来的人都很狡猾，但也不乏真正的勇士……我觉得你有点像！”
陈月梅会这么说？张志文心中微动，面上却不露声色，只是拿起那块烤好的水蜥兽肉，撕下一小半，递给阿木：“吃吗？今天刚猎的。”
阿木眼睛一亮，犹豫了一下，还是接了过来，狠狠咬了一大口，含糊不清地道谢：“唔……谢谢！真香！这比平时吃的疣猪肉有嚼劲多了！”他吃得津津有味，似乎完全忘记了刚开始的拘谨。
“你爹也是狩猎队的？”张志文自己也咬了一口肉，肉质粗糙，带着腥气，但蕴含着一丝微弱的能量，对恢复体力颇有好处。
阿木咀嚼的动作顿了一下，眼神黯淡了些，低声道：“我爹……上次跟黑山部冲突的时候，没了。娘也在前年冬天的兽潮里……”他说得很平静，仿佛在说一件很平常的事，但那微微颤抖的嘴角和紧握肉块的手指，出卖了他内心的波澜。
张志文沉默。在这片残酷的囚笼里，死亡是如此稀松平常，连孩子都已习惯。他不知该如何安慰，只能默默地又撕下一块肉递过去。
阿木接过，用力咬了一口，仿佛要将悲伤也一起嚼碎咽下。他很快恢复了之前的样子，带着少年人特有的韧性，问道：“张大哥，外面……是什么样的？是不是有很多好吃的，还有很多厉害的人？不用每天担心妖兽和其他部落？”
外面？张志文脑海中闪过流萤城的阴暗小巷，玄丹宗的勾心斗角，底层挣扎的冰冷与绝望，还有那看似广阔却同样弱肉强食的修仙界。他摇了摇头，缓缓道：“外面……也有外面的难处。资源或许更多，但争夺也更激烈。人心，有时候比妖兽更难测。”
阿木似懂非懂，但他从张志文平静的语气中听出了一种沉重的意味，便不再追问，转而好奇地问起张志文是如何来到这里的。
张志文简单说了误入玄奥殿，穿过石桥进入秘境的过程，略去了天道心法和自身的具体来历。阿木听得津津有味，对外面世界的“玄奥殿”、“阵法”充满了想象。
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