尤其是初五端午节正日子，太液池还上演了龙舟竞渡。
那是由建昌侯张延龄牵头，一众勋贵戚里府邸各出一只龙舟参赛，再出资下注，只不过赢得的彩头要统统捐作西北军费。
如此一来既有了热闹，又向朝廷卖了好，果然龙颜大悦，皇帝也掺了一脚，下了注。
文臣武将不少心里骂着张延龄奸诈，却也不得不跟着凑这个热闹，那到底是要捐军费的，总是个扬名的好事，要不怎么体现忠君爱国呢。
那一日，更有不少官眷在太液池官船上观赏竞渡，许久未在宴席上露面的金太夫人也去了，并带头拿了一对沉甸甸的金钗为注。
便是长宁伯夫人、淳安大长公主也都给了面子，余下官眷自然也都纷纷慷慨解囊，不，解首饰。
一场龙舟下来，西北的军费就多了七万四千五百两。
西苑开放，朝野再无人有异议。
那一日，杨恬也随着俞氏在官船上，她也“捐”了对儿镯子去。
事后与沈瑞起，她又是笑又是叹道：“我实未料会有那般境况，头上钗环皆是你予我的，便只这对镯子是太太给的，只好用它了。悦姐儿本是拔了珠钗的，见我拿的镯子，怕是觉得她拿的轻了，又不好也拿镯子，便把耳坠子戒指都撸了下来，还是太太瞧着不像，与了她一块玉佩，算是补上了。这般多心，何苦来的。”
沈瑞却是没理会姑娘家的算计，而笑向杨恬道：“便是我予你的，又有什么不能投注的，投了我再买与你便是。如今看来，我得先补你一双镯子才好。嗯，我瞧，红宝的镯子正衬你这一身。”
随着沈瑞出孝，杨恬也不再素净衣裙打扮，今日一身杏黄衣衫显得人格外娇俏，她红着脸啐了沈瑞一口，道：“好容易见你一回，好端端话，你又没个正经。”
沈瑞如今正是发奋用功的时候，杨慎又已回了蜀地，自然不好常往杨府跑。
而王研随着杨慎回乡，如今杨府是俞氏带着杨恬并二姑娘杨悦一道管家。
杨悦是从头学起，也是为出阁做准备，所以大部分的事还是杨恬来处理，因此杨恬也不比沈瑞轻松多少。
他二人定亲虽早，但那时杨恬年岁尚，身量还在长，便也不急着准备嫁衣，只等到定下正式婚期才好裁衣开绣。
如今沈瑞出了孝，但乡试会试就在眼前，为了不影响他的考试，杨廷和夫妇与徐氏商量，将婚期定在了明岁四月，已是殿试放榜之后了。
婚期既定，杨恬也就开始准备绣嫁衣了，因此也越发忙碌。
沈瑞见杨恬佯怒，不由一笑，仍放软了语气哄道：“我知错了，定好好话，大姑娘且饶我这回。”却得了她一个大大的白眼。
两洒笑两句，沈瑞也简单了李延清的情况，不无感慨道：“这倒是个人才，若是能在工程乃至兵械上一展手脚，只怕成就不会逊色于乃父。”
杨恬听罢，却微微叹了口气，点头道：“我会同太太的。”
沈瑞一怔，忙紧了紧她的手，道：“我不过一句，让你知道这么个人罢了，并非要你改变态度。我还是那句话，你不喜她，以后少来往便是。管他什么李延清，便是能位极人臣又与你我何干。”
杨恬噗嗤一声，笑了，又摇头道：“太太和我与她……嗯，那人虽是没了，到底瞧见她就不免想起那人来，这心结难解。太太到底也不是狠心人，也正经教了她管家。当然，若是她出去理事也不会，丢的还是杨家的脸，丢太太的脸。但至多，也就是这样了，就如你这句话，太太也不会因着李延清如何就开始对悦姐儿百般疼爱的。”
沈瑞低笑一声，道：“二姐儿又不是傻子，先前对她甚样，如今陡然好了，更让人齿冷。不若就这般淡淡的。我不过白一句，不值当你这般思前想后的，空耗了精神。他日还是咱们关起门来过自己的日子，勿要理会那许多。”
杨恬听得面上一红，又低啐了一口，终是未话。
沈瑞摩挲着温润的手，心里掰着指头算日子，几时能将娇妻娶回家，让她想做什么就做什么，不喜欢谁就不理谁，再不需多思多虑。
*
六月底，何泰之自杭州回京了，也要参加今岁乡试。
同来的还有祝允明一家子。
祝允明却是要参加明岁春闱的，之所以来的这么早，是西苑开放的消息传到了南边儿，他最疼爱的孙女想看看百兽园，他便索性带着一家子乘舟北上。
是的，孙女，这一年，祝允明已经是四十有六了。
明年这一科，将是他第六次参加会试。
而沈瑞知道，他的命运，是七次不第……
何泰之的父亲何学士三年前想过谋南京国子监祭酒的缺，后知沈洲也谋此缺，便即转而谋了浙江布政司衙门参议一职。何泰之也是那时随父母去了杭州读书。
后沈沧过世时，消息传到杭州，何母徐氏与长子何泉之回京祭奠，因寒地冻，便没将儿子何泰之带回。
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