何泰之倒像是个人来疯，越发起劲儿了，一边儿躲沈瑞的拳头，一边儿调侃连连，而这着着，便顺口道：“其实探花也好，但是当然还是状元才压得下沈瑾那个庶孽去，可惜了不是三元及第……”
沈瑞脸上笑容一滞，徐氏已经断喝道：“泰哥儿！休要胡！”
何泰之这才意识到自己了什么，忙收了笑容，恭恭敬敬站好，给徐氏和沈瑞作揖行礼赔罪，“是我胡袄的，姨母、瑞哥莫怪，我再不敢了。”
沈瑞叹了口气，他知道，何泰之是因着是打心眼里同他亲近，因此才会从一开始就不待见沈瑾，当初知道沈瑾得了解元时候起就没个好脸。
后来何泰之随父亲去了杭州，两人只偶尔通信，沈瑞也并没有把这边所有一切都写给他知道，因此何泰之对沈瑾的印象始终停留在那个鸠占鹊巢的庶子身上。
可这会儿，沈瑞却不知从何解释起。
他深吸口气，道：“泰哥儿，我只过我自己的，不与旁人比较。”
何泰之脸上一红，道：“是我心窄了。”
徐氏欣慰的望着沈瑞，又招呼何泰之到身边来，拍着他的手道：“你与瑞哥儿交好，自然希望他什么都是顶好的，但一则，你们需得明白，人外有人外有，一味攀比是没个尽头的，只会误了自己。再则，你们须得记住，沈瑾，是沈氏族人，是瑞哥儿的族中兄长，不是你们的敌人。”
沈瑞、何泰之脸色都是一肃，都起身向徐氏一揖，郑重道：“母亲（姨母）教训得是。儿子（外甥）谨记。”
*
虽是放榜延期了许久，但殿试却并没有延期，仍是三月十五这日，皇上在奉殿亲策诸贡士。
虽过了会试者不存在殿试再落榜的情况，但排名却可能有很大变动。因此诸贡士仍是格外紧张。
尤其，殿试是一题定终身——自洪武三年定，殿试时务策一道，惟务直述，限一千字以上。
看似只一题非常简单，实则考试依旧非常严谨，读卷以内阁官及六部、都察院、通政司、大理寺正官、詹事府、翰林院堂官。提调以礼部尚书、侍郎；监视以监察御史二员；受卷、弥封、掌卷，俱以翰林院、春坊、司经局、光禄寺、鸿寺、尚宝司、六科、及制敕房官；巡掉，以锦衣等卫官；印卷，以礼部仪制司官；供给，以光禄寺、礼部精膳司官。
几乎朝廷所有部门都被调动起来，为这最高级别的考试服务。
殿试次日，读卷官入东阁阅卷，皆衣绯，卯入酉出，出不归第，宿于礼部。
读卷官评卷后将试卷分为三等，再面呈皇帝御批，定三甲人选。
读卷官评判还是相对公正的，而掌握着最终名次裁决权的皇帝却可能受到诸多影响，太祖就曾因为一个梦而重新决定了一甲的排名，建文帝曾因状元相貌欠佳而调为榜眼，而成祖曾因榜眼名字比状元名字好而将两洒换了名次，还有一次给一位状元公改过名字，导致这位在金殿唱名时候不知道喊的是自己……
更有许多探花，是取年少俊美者为止。
种种轶事，旁人听了是个乐子，在利益相关人听来则非常不妙了。
面对“任性”的皇帝，贡士们也只能听由命了。
当今，也是位出了名的“任性”皇帝。
殿试这日，沈瑞知道策问题目便想笑了。只是在这样的场合里，便是肠子打结，也要强板着一张脸罢了。
这是皇帝登基以来第一次殿试策问，题目也极具他个人特色，同时也能在这题目上看出被阁老们润色过的痕迹。
比如这句“朕自嗣位以来，兢兢焉惟命是度、祖训是式……”，就让沈瑞在肚子里笑了半。
而皇帝问，不知今日所当法，何者为切？不知今日所当法，何者为先？
沈瑞也心里叹气，皇帝骨子里一直是个激进派，一心向往如太祖成祖那样成就一番伟业，他不喜墨守成规，他想求新图变。
而他沈瑞，亦想图变！
沈瑞略一沉吟，便下定决心，提笔在草纸上疾书起来。
*
两日后，弘德殿
明初规定殿试毕，次日读卷，又次日放榜，而自弘治三年起宽限到四日发榜。
这日，读卷官们将分好等的卷子送来了弘德殿，被赐座赐茶，乖乖等着皇帝批阅。
皇帝则歪在龙椅上，还翘个二郎腿，抱着读卷官呈上来的卷纸就如看话本子一般，边看还边挑眉努嘴声嘀咕。
“这文章倒是花团锦簇，可是未免太空了。字倒是好的，你们不会是看着字定的吧？”
“这篇简直是老夫子教，没有半分新意。朝臣就够老够四平八稳的了，还要选更老气横秋的人上来？”
“刚想着是选字好的，这就来个，哎，这手字，还不如朕呢，也选上来吗？”
下面的大臣们岁数都不了，有半数没听清他的什么，见他没高声唤人，也就闷头喝茶。而另半数，假装没听清他的什么，继续喝茶喝茶喝茶。
刘瑾拿过皇帝刚刚撇在一旁的卷纸，陪笑极声回了句，“万岁爷，这个，是焦阁老的公子。”
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