江河湖海又没有盖儿，耗子药也不限购，一个人若是真心想寻死，悄没声赴黄泉的法子多了。
像魏员外遗孀魏陈氏这样的，专选大白天街上正热闹的时候，一身重孝领着稚儿，往车水马龙的积善堂门前一站，当着满街百姓的面儿要悬梁自尽，这样若能死得成那就怪了。
百姓总是淳朴善良者居多，不少人都赶过去拦阻相劝，又有人问及缘由。
那魏陈氏只掩面哭着先夫，口口声声先夫名姓就在那功德碑上，然做了好事却不得福报，自家被冤枉，先夫被逼横死，自己孤儿寡母被撵出家门云云。
积善堂在城北，魏家在城南，相距甚远，这世道富贵人家女眷又不会抛头露面，因而没有百姓认出这是哪家的妇人来。
听她说得凄凉，孤儿寡母披麻戴孝的也甚可怜，好人没得好报又是坊间顶爱议论的戏码，普通百姓不免动了恻隐之心，纷纷说起自己亲戚街坊或听来的旁人家不平事，这围观者也就越来越多。
府城因建社仓而重新划分了片区，每区都有登州卫戚佥事手下一名百户负责治安，安排专门的兵卒差役日常轮值巡逻。
积善堂在城隍庙附近，这边本就是巡逻重点，人群一聚拢起来，那边巡卒很快就赶了过来。
先前有粮铺闹事、饷仓领米这两桩事，这些日子巡逻十分严格，街面上那些小偷小摸、借酒闹事的人被巡卒抓了不少去，都按照犯事严重程度分送去海边儿挖沙或是城外修驿路。
城内治安情况登时大好，百姓们对巡卒的态度也变得又敬又畏，更是懂得了“不许干扰执法”的规矩。
因此一见巡卒们过来，围观百姓便即麻利的散开了去，只远远的站着看热闹，也不往前搭话了。
那魏陈氏原还在那边声泪俱下，说些煽动群众的话，忽见大家散得飞快，不由呆了一呆，一时竟不知说什么好了。
那巡卒领队的小旗上下打量了魏陈氏一番，冷着脸道：“你是哪家女眷？何故在此喧哗？”
魏陈氏立时大放悲声，凄凄切切的调子转了三转，“民妇冤啊……”
小旗立时打断她，喝道：“既是有冤情，为何不往县衙府衙击鼓伸冤？”
魏陈氏被他这一喝，哭腔便接不上来了，噎了两下，柔柔弱弱绞着白绫道：“民妇冤深似海，实没法活了……”
小旗沉下脸来，道：“有冤情直去伸冤，抹脖子上吊有什么用？况且你在这里上了吊，让你儿子怎么办？可想过会吓着小儿吗？”
魏陈氏又被噎个窝脖，本就是来闹的，自然要拉孩子出来博取更多同情，没真个死了如何会想安置孩子、吓着孩子的问题。
所以被人问到头上了，实是无话可答，她只好掩面不语，作那抽抽搭搭哭泣状。
那小旗环视一周百姓，才又问她道：“听闻，你说你丈夫积德行善，在这积善堂里有名姓。积德行善是修自家功德，又不是生意买卖，做了便要讨回利钱来，你既想着积德，却来这边混闹，是何道理？”
他这般一说，不少百姓们便开始七嘴八舌应和他，“是啊，没听说去庙里烧香求愿未成，就要在庙门口吊死的。”
那妇人一张脸涨成了猪肝色，慌忙道：“不是，不是，民妇不是来寻什么回报。只是……只是感怀身世……”说着又嚎啕起来，“民妇这命怎得这样苦啊……”
那小旗又冷然道：“你家如何被冤枉，你丈夫被何人横逼致死？为何不报官？”
魏陈氏想假装痛哭到不能自已，避而不谈。
偏那小旗接着道：“你和儿子被撵出门，又是被何人撵出门？是婆母？是族亲？若是被人强占了产业去，更当去报官求知县、知府大人做主！你若在真死在了这里，岂不遂了歹人的心愿？”
又向左右围观的百姓道：“各位街坊邻居，哪个不知知府大人心系百姓，最是肯为百姓们做主的！”
此时正值府城气象一新、知府大人沈瑞人气高涨之时，百姓立刻七嘴八舌应和起来，没口子的夸沈大人是天下顶顶好的官儿了。
魏陈氏心下暗恨，可不就是这“大好官”将她家害了！
可嘴上是一句也答不出的，也只能继续哭了。
周围百姓这会儿也发现了，方才这妇人一味哭说自家冤枉可怜，却不曾说出任何半点儿关键信息来。
不免有那看热闹的闲汉阴阳怪气道：“怕就是个来闹的，恁瞧瞧，想上吊连块垫脚的石头都不寻，她够得着绳圈吗？”
周围百姓看着那妇人娇小的身量，都忍不住大笑起来，先前怜悯她的也多半都醒过味儿来。
魏陈氏真是悔得肠子都青了，也再没脸在这儿呆下去，拿袖子一挡脸，拉了儿子便走。
巡卒却哪里会让她走了，登时围拢过来，将她去路堵住。
魏陈氏心里着慌，便偷偷狠掐了儿子一把，稚童懵懂，登时便大哭起来。魏陈氏立时跟着哭道：“几位差爷又是何意？可怜俺孤儿寡母……”
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