阴世师铁甲未解，须发戟张，亲自巡防在景曜门城头，他那布满血丝的眼睛如同最警惕的鹰隼，一遍又一遍地扫视着城外那片黑暗中连绵无尽、如同繁星坠地般的联军营火。
他麾下的将士，尽管身心俱疲，许多人身上还带着白日激战留下的伤痕，却依旧紧紧握着手中已然卷刃的兵刃，沉默地依托着垛口和连夜加固的防御工事，不敢有丝毫懈怠。
城墙后方，滚木擂石被重新检查、堆积得更高；架在灶上的大锅里，浑浊的热油和金汁在柴火的舔舐下微微翻滚，散发出令人作呕的刺鼻气味，准备着迎接明日可能更加残酷的战斗。
“将军，”一名副将压低声音，快步上前禀报：
“各段城墙都已按照魏王殿下吩咐，增立草人，披挂多余衣甲，远处观之，与真人无异。巡逻队次也已调整完毕，增加了巡逻频率，但每队人数减半，以扩大覆盖范围，制造守军充足的假象。”
阴世师点了点头，粗粝的手掌摩挲着冰冷的城砖，目光依旧死死锁定城外：
“让兄弟们轮流歇息，抓紧时间吃口干粮，但兵器不许离手。今夜尤为关键。联军虽退，但李渊、李密、窦建德这些枭雄，哪个都不是易与之辈，难保不会趁夜发动偷袭，或者以小股精锐试探我虚实。”
仿佛是为了印证他的担忧，就在子时前后，城外联军大营的方向突然传来一阵异样的骚动。
紧接着，只见数支装备精良、行动迅捷的小队，借着浓重夜色的掩护，如同鬼魅般脱离大营，悄无声息地向城墙方向快速移动过来，队形散而不乱，显然是经验丰富的老兵。
“敌袭！西北方向，距墙三百步！”
哨塔上的哨兵立刻发出了尖锐的警报，打破了夜的沉寂。
城头守军瞬间进入战斗状态，弓弩手迅速就位，箭簇在火光下闪烁着寒光。
阴世师却眯起眼睛，仔细观察了片刻，随即摆了摆手，沉声下令：“
不必惊慌，是试探性的佯攻。传令各段，以弓弩覆盖驱离即可，没有我的命令，任何人不得擅离岗位，不得出击！”
果然，那几支联军小队在进入守军弓箭有效射程边缘后，并未强行突进，而是迅速利用地形起伏后撤，其间甚至故意制造了一些响动，显然是在试探守军的反应速度、防御密度以及指挥官的定力。
这一幕，让阴世师更加确信杨子灿之前的判断——联军虽然暂时退兵，但始终如同耐心的猎豹，在黑暗中逡巡，寻找着守军可能出现的任何一丝破绽。
老将骨仪，则坐镇位于皇城与宫城之间的承天门，这里是内城的最后屏障，也是万一外城被破后的核心防御节点。
他同样彻夜未眠，调动着手中有限的精锐兵力，反复检查着内城诸门那粗壮的门闩是否牢固，守备岗位是否无懈可击。他不仅要预防城外的强攻，更要警惕任何可能的内乱，或者鬼谷道之类势力小股精锐的渗透突袭。
空气中弥漫着一种明知山有虎、偏向虎山行的悲壮。
从阴世师到骨仪，再到每一名普通的守城士卒，心里都清楚，明日，当太阳升起之时，必将是一场比之前任何一天都更加惨烈、更关乎生死存亡的血战。
三
然而，在这剑拔弩张、全力备战的紧张氛围之下，一股与之截然相反的潜流，正在深沉夜色的完美掩护下，向着与主战场相反的方向——东方，悄然却又迅速地涌动。
子时过半（约00:00），大兴城东墙，通化门。
此门并非直面联军主攻方向，平日里戒备相对稍缓，但今夜，这里却成为了整个帝国中枢最核心、也最隐秘的转移通道，承载着这个古老帝国最后的法统与希望。
城门内侧宽阔的甬道及相连的广场，早已被杨子灿最嫡系、也最可靠的左右骁果卫精锐里三层外三层地彻底戒严，闲杂人等一律不得靠近，违令者格杀勿论。
为了尽可能不引起注意，现场使用的火把数量被严格控制，有限的光芒只能照亮城门枢纽附近的一小片区域，反而更衬托出周围无边黑暗的深邃与沉重，仿佛一头巨兽正张开沉默的口。
一支规模不大，但极其精干、配置齐全的车队，已然在黑暗中准备就绪。
车辕都用布条包裹，马蹄也套上了特制的软垫，最大限度地降低了声响。
车队核心，是两辆看起来并不起眼、甚至有些陈旧，实则车壁加固、悬挂系统经过特殊处理的黑色马车。
前一辆马车周围，气氛尤为肃穆哀戚，隐隐有寒意散发出来。里面安置着的，正是已龙驭宾天、被严格“秘不发丧”的太上皇杨广的遗体，周围以夹层填充硝石、放置冰鉴的方式，尽量延缓腐败过程。
萧太后一身缟素，未戴繁复凤冠，面容深深隐藏在厚重风帽的阴影里，沉默地坐在车驾旁。
她紧紧握着年幼的新帝杨侑冰凉的小手，仿佛要将自己最后的力量传递过去。
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