窦建德、刘武周等人也蠢蠢欲动。
原本凝固的战局，因李秀宁这出乎所有人意料、近乎鲁莽的举动，瞬间变得躁动不安起来。
怀疑、贪婪、焦躁、担忧……各种情绪在联军高层中蔓延。
然而，就在李渊咬牙，准备下令各部试探性进攻，至少抢占城门之时——
“报——！”
一名前沿斥候飞马而来，声音带着无比的惊愕与惶恐：
“禀唐公！魏王！城……城头上！魏王杨子灿、阴世师、骨仪等人……不……不见了！”
“什么？！”
李渊、李密等人猛地抬头，望向景曜门城楼。
果然！
方才还在那里抚琴高歌、吸引全场目光的杨子灿、阴世师、骨仪，连同那张古琴和百名赞者，此刻竟已消失得无影无踪！
仿佛他们从未出现过一般！
只有那面隋字大旗，依旧在晨风中孤独地飘扬，旗下是空荡荡的城楼，以及……四散洞开、如同嘲讽般沉默的城门！
一股寒意，瞬间从所有反王的脚底直冲天灵盖。
杨子灿，他到底想干什么？！
这大兴城，究竟是唾手可得的战利品，还是吞噬一切的巨大陷阱？！
联军数十万大军，竟被这空城之计，以及李秀宁的悍然入城、杨子灿的神秘消失，弄得心旌摇荡，手足无措，彻底僵在了大兴城下！
四
就在反隋联盟主力于北门、西门方向惊疑不定，进退维谷之际，大兴城东墙，通化门内侧幽深的门洞阴影之中，另一场决定许多人命运的对峙，正在无声上演。
门洞内光线晦暗，与门外逐渐明亮的晨光形成鲜明对比。
空气中,弥漫着灰尘与昨夜匆忙撤离留下的淡淡痕迹。
杨子灿并未如城外联军猜测那般神秘消失，而是悄然转移至此。
他依旧身着那件白色锦袍，外罩的银色山文甲在阴影中泛着冷硬的光泽。
他骑乘着那匹神骏异常、通体乌黑如缎的老兄弟“大黑”，马匹安静地立在门洞中央，仿佛与阴影融为一体。
他的目光平静，望着门洞另一端，那被晨曦勾勒出的、策马而立的美好身影。
那是一匹矫健的白马，马背上，正是刚刚率领精锐骑兵“闯入”城内，实则目标明确直扑此处的平阳公主李秀宁。
她已卸去了冲锋时的凌厉，赤色斗篷随意披在肩后，青丝微乱，几缕沾着汗湿贴在光洁的额角，那双清澈而锐利的眸子，此刻正复杂地注视着阴影中的杨子灿，以及他身后那支沉默肃立、显然是准备最后撤离的小股精锐卫队。
卫队之中，隐约可见抱着药箱、面色苍白的陈音儿，以及其他几位显然曾经自己怀孕、生产、产后伺候过自己的粟末地医务人员。
她们，也是自己和儿子的救命恩人，自己的朋友。
显然，人家都要回去了，当然是他们的主人——儿子的生父杨子灿的意思。
“秀宁，”杨子灿率先开口，声音在空旷的门洞内带着一丝回响，打破了凝滞的气氛：
“你不该来。更不该……在这个时候，以这种方式进来。”
他的语气里没有指责，反而带着一种难以言喻的、深沉的疲惫与一丝若有若无的关切。
李秀宁嘴角，牵起一个意味难明的弧度，目光扫过他身后那些明显准备撤离的人马：
“我不来，难道眼睁睁看着你把这偌大一座帝都，连同里面可能还未来得及撤走的百姓，都变成你‘空城计’里陪葬的棋子？还是看着你，独自一人面对城外那数十万红了眼的虎狼？”
她的声音清越，带着她一贯的干脆，却也藏着一丝不易察觉的颤动。
“虎狼？”
杨子灿轻轻摇头，目光似乎穿透了李秀宁，望向了城外那无形的巨大压力：
“这天下，谁人不是身在局中，身不由己？争来争去，流够了血，最终又能剩下什么？或许真如那词中所言，都付笑谈罢了。”
他顿了顿，目光重新聚焦在李秀宁脸上，语气变得异常诚恳，甚至带着几分劝慰：
“秀宁，听我一句。这江山太重，这纷争太累。有些东西，争到了，未必是福；放手了，也未必是祸。以你的才智能力，何苦一定要卷入这漩涡中心？寻一处清净地，安稳度日，不好吗？”
这番话，若是被城外的李渊、李密等人听见，必定嗤之以鼻，认为这是杨子灿穷途末路的软弱之语。
但李秀宁听在耳中，心中却是波澜骤起。
她听出了他话语里那份并非作伪的疲惫与……一丝超脱？这与他平日杀伐决断、算无遗策的形象截然不同。
他是在劝自己退出争霸？他……可是至今仍不知道，自己就是鬼谷道那位与他多次暗中交锋的“秀子”！
她深吸一口气，压下心中的纷乱，避开他关于“争”与“不争”的劝告，话锋陡然一转，语气变得低沉而意有所指：
“安稳度日？子灿，有些事，一旦开始，就由不得你我说停就停。有些人，一旦存在，就注定无法被轻易抹去，无法……安稳。”
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