早已得到消息的李秀宁，与卫玄一同在此等候。
马车停稳，青袍老者率先下车，对着迎上来的李秀宁和卫玄微微稽首：
“贫道鬼谷第七长老，玄幽子，奉秀子之命，护送越王殿下……不，是陛下，安全抵达长安。”
他的声音平和，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心。这便是鬼谷道内部仅次于宗主和几位核心长老的“七长老”之一，掌握着鬼谷道部分隐秘力量和古老传承的实权人物。
车帘掀开，越王杨侗在两名灰衣人的搀扶下，走了下来。
他比之前清瘦了不少，脸色有些苍白，眼神中带着一丝惊魂未定和深深的迷茫。
显然，这段时间的“被护送”经历，对他这个养尊处优的亲王来说，绝非愉快。
他身上甚至还穿着当初在府中被“请”走时的那件亲王常服，只是上面沾染了些许尘土和不易察觉的暗色污渍，似是血衣未干。
“卫公……秀宁……阿姊……”
杨侗看到卫玄和李秀宁，仿佛见到了亲人，声音带着一丝哽咽。
他毕竟还是个少年，经历如此巨变，心绪难平。
卫玄连忙上前，老泪纵横，扶着杨侗的手臂：
“陛下受苦了！老臣……老臣终于等到陛下回来了！”
他这话真情实感，对他而言，杨侗归来，大隋法统得以延续，便是最大的安慰。
李秀宁也上前一步，神色温和却带着不容置疑的坚定：
“陛下安然归来，乃天下万民之福。从今往后，陛下当承继大统，重振朝纲，秀宁与鬼谷道，必当竭尽全力，辅佐陛下，安定天下。”
她的话语，既是安慰，也是宣告——宣告杨侗未来的角色，以及她与鬼谷道在新朝中的地位。
玄幽子长老在一旁静静看着，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他将杨侗这颗“凤雏”安全送达，意味着鬼谷道“孵凤”计划最关键的一步已经完成。
接下来，便是如何让这只“凤”按照他们的意愿飞翔了。
杨侗的归来，象征着大兴城隋室法统在形式上的重新凝聚，也为即将到来的登基大典铺平了最后一道障碍。
大兴城内，似乎一切都已准备就绪，只待那场注定不会平静的典礼。
三
就在杨侗抵达长安的两日后，一支更加狼狈、充满了疲惫与肃杀之气的军队，终于出现在了长安城西的官道上。
人数不过五千余，衣甲破败，旌旗歪斜，许多士兵身上还带着未曾好好包扎的伤口。
为首的将领，正是李世民和尉迟恭。
李世民原本俊朗的脸上满是风霜与憔悴，深陷的眼窝显示他已久未安眠。
他身边的尉迟恭，更是须发虬结，铁甲上布满刀劈箭凿的痕迹，往日里的彪悍之气被一种难以言喻的憋屈和愤怒所取代。
他们这支所谓的“胜利之师”，实则是一支不折不扣的残兵败将。
所谓的“玄甲军残部”，早已在河东的连番苦战和突围中损失惨重，骨干十不存一。
而尉迟恭带来的，也并非他完整的部曲，只是他不服素鼎方雄率领的突厥狼骑占据太原老家，私自脱离刘武周主力，想去保卫家园抗争，结果在太原城外被苏定方指挥的“突厥狼骑”（实为粟末地力量）揍得鼻青脸肿，损失惨重。
若非恰好遇到同样狼狈北上寻求合作的李世民部出手相救，恐怕他已全军覆没。
两人合兵一处，仓皇南逃，一路担惊受怕，生怕被突厥人和隋军追歼。
他们能最终“顺利”抵达长安，并非因为他们战斗力有多强，也非运气多好，而是杨子灿的故意算计。
在长安大局已定之后，杨子灿便通过白鹭寺和灰影系统，下令背面的苏定方和沿途隋军对李世民、尉迟恭部“放水”，网开一面，让他们得以南下进入长安这个更大的“舞台”。
杨子灿需要他们回去，去加剧李唐内部的矛盾，去给看似平静的长安局势，再投入几颗不稳定的石子。
然而，当李世民和尉迟恭带着满身的征尘和一丝终于“回家”的庆幸，踏入长安城时，等待他们的，不是父兄的慰藉和欢呼，不是补充休整的机会，而是……
“什么？！立杨侗为帝？分封诸侯？我李唐仅为唐王？平儿她……她成了突厥侧可敦？还……还有了孩子？鬼谷道秀子？！”
在临时下榻的馆驿中，当李建成带着复杂难明的神色，将这几日发生的惊天巨变告知李世民时，这位素来沉稳坚毅的秦王殿下，第一次失态了。
他猛地站起身，碰翻了面前的案几，茶水溅湿了他的战袍，他却浑然不觉。
震惊、错愕、难以置信，最后统统化为一股冰寒刺骨的绝望和愤怒！
他李世民，在河东苦苦支撑，浴血奋战，甚至不惜与曾经的敌人尉迟恭联手，心中怀揣的是光复李家、问鼎天下的宏图壮志！
他想象过归来时的种种场景，或许是父兄的赞赏，或许是权力的分配，或许是新一轮的征战……但他万万没有想到，等待他的竟是这样一个晴天霹雳！
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