“说就说！”杜延年没好气地白了柳明诚一眼，“当时突然开始讨厌你其实是有两个原因。先说第一个，有一次，先帝与我闲聊时无意中说出了一件事，延佑元年的恩科，原本先帝想点的状元不是我，而是你柳明诚！是你找到了先帝，请求先帝一定不要点你为状元，可有此事？”
众人齐齐看向柳明诚，所有人都瞠目结舌，这下轮到柳明诚尴尬了：“这个......是有这么回事，可我当时这样做也不是为了你。我与先帝自小一起长大，若点我为状元，难免被人诟病先帝有私心，所以......”
“你当然不是为了我，因为就算你辞了状元，也应该由第二名递补，而原本的榜眼应该是小邱，我才是那个第三名！”
此言一出，邱维屏也是一愣。
杜延年略带愧疚地看了邱维屏一眼继续道：“就因为先帝看到了我的名字，延年——延佑元年，巧了，这不正合了年号吗，听着也吉祥，于是龙心大悦，便点了我为状元，反而委屈了邦士成了探花。小邱，我欠你一个状元啊！”
邱维屏笑着摇了摇头：“万般皆是命，鹤寿兄无需介怀！”
“不是？你就因为这个恨我？这是什么逻辑？”柳明诚还是一头雾水。
“我杜某人寒窗苦读十载，要的是凭自己的本事博个功名，而不是靠个名字点状元！先帝喜欢我的名字便点我为状元，那你说我是该感谢先帝还是该感谢我爹呀？你倒是在先帝那儿得了个谦谦君子的美名，可我呢？这种名不副实的状元我要之何用？”杜延年怒气冲冲道。
伤自尊了！
柳明诚也不知该说什么了，心中暗自腹诽：那你该怨先帝，恨我干什么？我又不知道先帝点状元的逻辑！
杜延年恨恨地继续道：“这事儿我又不能怪先帝，那就只能埋怨你了，谁让你多事非要让出这个状元呢？”
“好好好，就算这事儿怪我鲁莽，那你也不至于恨我到那个程度吧？”
“如果只是这一件事当然不至于，但这事儿只是个引子，真正的原因其实是第二件事。你还记得当年你跟郦仲孚是怎么结怨的吗？”
“他当年在吏部考功司做郎中，在京察中收受贿赂被我发现了，那我当然要弹劾他了。现在想来，当年此事他应该不是主使，时任吏部侍郎的刘琰才是幕后之人。”
“刘琰是不是幕后之人不重要，我要说的不是这个。”
“那是什么？”
“你只弹劾了郦仲孚一人吗？”
“哦，还有那些行贿的官员名单也在其上，不过先帝仁慈，对那些人处罚较轻，少部分人降职，而大多都只是罚钱了事。”
“罚钱了事？哼！果然是富贵人家的公子呀，说的好生轻松！”杜延年阴阳怪气道。
“你有事说事！”柳明诚对他的态度大为不满。
“等等，让我来猜一猜——”罗汝芳突然道，“是有人付不出这笔罚金，引发了更严重的后果吗？”
杜延年点点头：“果然还是惟师智慧过人！的确，有人因此家破人亡了！”
众人都是一惊，屏气凝神听杜延年继续说下去。
“德甫，你有没有想过，都是些什么人需要在京察中贿赂吏部官员呢？”
“自然是考绩不佳又想保住官位甚至还妄图升迁之人，这些人本就有错，就算最后承担了恶果，也怨不得别人呀！”
杜延年却连连摇头：“德甫，你把问题想简单了！”
“哦？”
“在京官员中，世家出身者占了七成以上，其余寒庶出身者不到三成，而京察要求被定为末两等的不能低于两成，这意味着什么你知道吗？意味着寒庶出身的低级官员几乎都会被定为末两等，无论他们的真实考绩到底如何！因为世家子弟在家族的荫庇下一定会得到较好的考绩从而平步青云，那么用来给他们做垫脚石的只能是那些没有背景、无人荫庇的穷官、小官！这些人一旦被定为末两等，别说升迁了，就是保住现有的官职都几乎不可能！”
柳明诚怔在当场，他虽也在吏部历练过，但没有参与过京察，万没想到京察之中会有如此的猫腻！罗汝芳和邱维屏却并没有异样的表现，显然他们是知道此事的。
杜延年继续道：“我知道你没听说过这样的事，因为所有人都知道你跟先帝关系特殊，没人会在你面前提起此事，哪怕你在吏部任职期间，他们也不会让你接触到任何这方面的真相！至于先帝嘛，他拿到的只是一份名单而已，那上面不会标注那些官员们的出身！
当然，郦仲孚之流也给那些没有背景的官员留下了一线生机，那就是行贿！是的，行贿是存在的，但行贿之人的目的不完全是寻求什么不应得到的利益，相当一部分人行贿只是为了得到一个相对公正的考绩，仅此而已！你以为他们想行贿吗？为了凑足给考功司官员的贿款，许多人不得不变卖家产、东拼西凑，反倒是那些世家子弟根本不用行贿，大大方方地就能升官！
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