药庐里的惨叫声渐渐稀了，取而代之的是压抑的笑声与低语。最后一个弟兄驱虫完毕时，日头已过正午，阳光透过竹窗，将地上的药渣照得发亮。白费新擦了擦额角的汗，用的是块洗得发白的布巾，布巾上还沾着些药草的绿汁。他将银针仔细收好，每一枚都用软布擦拭干净，放进特制的木盒里，动作轻柔得像在呵护什么宝贝。
“静养三日，别碰生冷，更别沾酒——这蛊虫的余毒最忌辛辣，犯了忌讳，怕是要留下病根。”他对着众人道，声音里带着疲惫，却依旧清晰，“这些药每日煎一副，早晚各一次，里面加了当归和黄芪，能清干净蛊虫留下的余毒，还能补补你们亏空的血气。”说着递过一包药草，叶片上还沾着晨露，带着清新的草木气，“不出半月，保管你们能生龙活虎地劈柴打猎，比没中蛊时还结实。”
李奎站起身，活动了下筋骨，骨节发出一连串“咔哒”的轻响，像积了三年的锈终于被磨掉，每一寸骨头都透着轻快。他突然对着白费新深深一揖，铁掌按在地上，竹地板被压得“咯吱”作响，仿佛不堪重负：“前辈的恩情，李奎没齿难忘！往后您若有任何差遣，我李奎这条命，您随时拿去！”三十多个汉子齐齐鞠躬，药庐里瞬间响起一片竹板受压的轻响，像谁在低声应和这份承诺，又像无数颗心终于落了地。
白费新摆了摆手，脸上露出欣慰的笑：“你们好好活着，就是对我最大的报答。去吧，卓盟主还等着你们呢。”
孙堂主笑着扶起他，指腹触到对方胳膊上的肌肉，结实得像块顽石，却不再像之前那般紧绷。“走吧，”他声音里带着笑意，“卓盟主说，等你们养好了，就让我带你们去找他。他还特意让人备了些新衣服，说是总不能让弟兄们穿着带血的衣裳见人——尤其是李奎你，再过几日见着闺女，总得当个干净体面的爹。”
李奎的眼睛猛地亮了，像被点燃的火把，方才驱虫的疲惫一扫而空。他咧开嘴笑了，露出两排整齐的白牙，铁掌在衣襟上蹭了又蹭，像是怕手上的汗污弄脏了什么。众人跟在他身后往外走，晨光透过竹门洒在他们身上，将影子拉得很长很长。药庐里的药香被甩在身后，身前的风却带着青草与泥土的气息，清新得让人心头发颤——那是自由的味道，是新生的味道，是值得用一切去守护的味道。
中军帐的门帘被掀开时，带着外面的风卷进一阵草木清香。李奎走在最前，身上换了身干净的灰布衫，虽仍掩不住肩头的疤痕，却透着脱胎换骨的利落。他刚迈进帐内，目光扫过卓然、四王子等人，突然“咚”地一声跪倒在地，铁掌按在冰凉的地面，指节因用力而泛白。
“我李奎，带弟兄们谢卓盟主救命之恩！”他声音洪亮，带着未散的沙哑，却字字如锤砸在地上。身后三十多个汉子齐刷刷跟着跪下，帐内的毡毯被压得深陷，响起一片整齐的磕头声，震得案上的茶盏都轻轻晃动。
卓然连忙起身去扶，指尖刚触到李奎的胳膊，就被对方按在地上不肯起：“盟主若不受我这三拜，我李奎这辈子都睡不安稳！”他重重磕下去，额头撞在毡毯上发出闷响，“三年来，弟兄们被蛊虫吊着命，活得不如狗！是盟主给了咱们反的底气，是白前辈摘了咱们身上的枷锁——这份恩，比天高比地厚！”
卓然掌心微沉，一股柔和却不容抗拒的内劲顺着指尖漫出，像初春融雪般轻轻托住李奎的胳膊。那力道不重，如棉絮裹着青石，却正好卸去他下拜的势头，仿佛有双无形的手将众人缓缓扶起。连带着身后三十多个汉子都感觉膝盖一轻，像是压了三年的枷锁突然松开，不由自主地站直了身子，脊梁骨“咔哒”轻响，透着久违的舒展。
“李前辈，万万不可，男儿膝下有黄金。”卓然的声音带着笑意，尾音里裹着暖意，内劲收回时，帐内的空气都仿佛柔和了几分，连案上烛火的光晕都变得温润，“你们能挣脱复兴宗的控制，是靠自己的骨头硬，不是靠磕头。”他目光扫过众人身上崭新的灰布衫——那是特意按身形裁的，针脚细密，袖口还留着三分余量，正好能活动开筋骨。视线最终落在李奎肩头的疤痕上，那道月牙形的旧伤在新布映衬下格外清晰，“何况，往后都是自家兄弟，哪有兄弟给兄弟磕头的道理？”
李奎还想再说什么，喉结都滚到了嗓子眼，却被卓然按住肩膀。那掌心传来的温度混着淡淡的内力，像温水漫过冻僵的手脚，竟让他到了嘴边的话都咽了回去。他低头看着自己干净的袖口，靛蓝色的布面还带着皂角的清香，突然想起孙堂主说的“体面”二字，耳根微微发烫，铁掌在身侧攥了又松，竟生出几分手足无措的局促。
“卓大哥说得是！”四王子适时开口，拿起案上的青瓷茶壶，给众人斟了茶。茶汤琥珀色，在粗瓷碗里晃出细碎的光，“来，都喝口茶润润喉。刚驱虫完身子虚，别总憋着劲。”他把茶碗递到李奎手里。
李奎伸出双手，缓缓地接过茶杯，就在他的指尖触及到那温热的杯壁时，一股灼热感瞬间袭来，仿佛要穿透他的皮肤。他猛地一缩手，心中的思绪也在这一瞬间被拉回现实。
他想起了那些与兄弟们一起度过的艰难日子，想起了那让他们日夜难安的蛊虫。而如今，他们终于彻底摆脱了这个噩梦，重获自由。想到这里，李奎不由自主地露出了两排洁白的牙齿，眼角的细纹也因为笑容而舒展开来，那里面仿佛盛满了光芒。
“谢盟主，谢四王子！”李奎转身，对着身后的弟兄们高声喊道，他的声音中充满了难以抑制的激动。“都听到了吗？卓盟主把我们当成兄弟，我们可不能做出忘恩负义的事情来啊！”
“好！”三十多个汉子齐声应和，他们的声音如同惊雷一般，震得帐顶的灰尘都簌簌地往下掉落，仿佛整个帐篷都在微微颤动。这些灰尘纷纷扬扬地洒落在地图的褶皱里，像是在为他们的誓言做一个见证。
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