几天之后，贡院外的朱墙上终于贴出了考生们期待已久的皇榜，因朝堂刚革职不少官员，今年录取的人数有些偏多，考生们个个激动不已，人头攒动挤来挤去，在皇榜上紧张地寻找着自己的名字。
放榜之后，贡院外便会多出许多疯子来，中榜的考生不是边哭边笑，就是仰天大吼，做出一系列癫狂举动，而落榜考生有的黯然神伤，有的则以头抢地，亦或抱着大树放声嚎哭，场面格外滑稽。
百姓见怪不怪，只是看见那些哭得十分悲戚的落榜考生时，投去的目光难免变得同情。
对于家境一般的学子来说，春闱便是他们改变自己人生的唯一途径，背负着这样的压力与动力，满怀壮志，到头来却扑了一场空，再如何温文尔雅的书生，也会变作癫狂不已的疯子。
比起高兴得落泪的苏砚，席承章则要沉稳许多，似乎觉得自己中榜是必然之事，并无多大意外。
苏砚家境贫寒，自幼丧父，全靠老母赚取银两，省吃俭用给他买了不少书，乡亲们也多有照拂，时常帮忙种地收割，后来得了进国子监的入学资格，离乡之时，乡亲们又给盘缠又赠衣衫，个个对他寄予厚望，此番倘若落第，苏砚觉得自己八成会找个河跳了。
好在少年辛苦终成事，苏砚瞧着他在榜上的名字，禁不住豪情万丈，感觉能当场吟诗三百首。
席承章见他如此喜不自胜，笑着拍拍他肩膀，道了句“恭喜”，忽又垂了眸，似在叹气。
苏砚不明所以：“席兄榜上有名，为何瞧着不太高兴？”
席承章情绪有些复杂：“并非不高兴，只是不知该喜还是该忧。”
苏砚问：“何出此言？”
席承章看了眼那些失魂落魄的落榜考生，又瞧向那群围在一起，眉飞色舞互相道喜的考生，叹气道：
“京中一直不太平，官场之上人人自危，此番高中，看似前程无量，可官场生死瞬息万变，也不知当了官是福还是祸。”
苏砚听罢，忽生感慨，不禁想起之前枉死的詹菱湘和那五个被害的学子，神色露出几分哀伤，万千思绪涌上心头，在下一瞬却又释然，拍了拍席承章的肩膀，轻声道：
“我先前也如席兄这般想，险些抛弃前程，回乡种地，只图个安稳度日，可小侯爷说，若是那些个书生皆像我这般畏畏缩缩，不敢入仕，官场上那群谋财谋权的贪官，便无人来清理。”
苏砚眼底染光，又觉那股豪情万丈重新涌回了心头：“成功之路无他，凡事应全力以赴，不可存沽名钓誉之心，我十年寒窗，并非只求个榜上功名，回乡光宗耀祖，我还想当个励精图治的好官，让天下百姓都过上好日子。”
一番话掷地有声，听起来确实挺正义凛然，席承章眼底蕴着讥诮的冷意，似是觉得对方大言不惭，没有半点自知之明。
一介寒门书呆子，以为自己能在官场上苟活很久吗？说不定才当几天的官，就被人连骨灰都扬了。
念在同窗一场的份上，席承章再次好言提醒官场的险恶，希望他能知难而退，识趣离京。
苏砚只当他是为自己的性命着想，心领了这份好意，义正言辞地表明自己绝不会放弃功名离开，目光炯炯，充满着对未来一展鸿鹄大志的期待。
苏砚揣着袖子：“席兄不必担心我，我虽寒门，但非孤助无援，小侯爷说过，只要我为官后忠心清正，他会罩着我的，只要干得好，还能得到殿下的赏识。”
席承章听着对方一口一个“小侯爷”，不知是在显摆自己有大靠山，还是察觉出了什么，故意警告他——我有靠山，你动不得。
席承章扯了扯嘴角，露出个假笑，小心试探：“你与沈小侯爷，关系很好？平日里好像未见你们有何交集。”
苏砚能感到那些若有似无落在自己身上的视线，深呼吸口气，故意提高声音：“关系自然好，只是想着低调些罢了，小侯爷平易近人，热情善良，之前曾打跑了欺负于我的世家子，还给我买过吃食，也资助过我读书，此等恩情，莫不敢忘。”
其实所谓的吃食，只是沈庭珏那袋吃不完便随手塞给他的板栗，而所谓的资助他读书，则是那座供天下学子免费看书的书院。
在京中见惯了人间险恶，苏砚愈发知晓无权无钱的辛酸无力，与其一心当个清贵迂腐的人物，不如傍上个靠山，才好出头之日，此番利用小侯爷的名头，相信他那么善良的人，应当不会怪罪自己。
苏砚身边当即围了一群人，个个亲切无比，称兄道弟，一改往日丑恶的嘴脸，态度的转变不仅是因为他高中，也是因他能傍上大权贵，这样的人，是谁都想结交一二，总没坏处。
席承章本就不甘苏砚这个穷儒的才学在自己之上，此刻见他被众星拱月，袖中拳头紧握，十分恼怒那杯毒茶没能将他弄死，良机错失，想要再寻机会下手，就没那么容易了。
在长安城中，但凡有点故事，便能以野马脱缰的速度传遍大街小巷，版本逐渐离谱，传着传着，就变成了沈小侯爷与寒门学子之间暧昧不清的绯闻，而且还是苏砚本人亲口承认的。
苏砚没料到找个靠山还能让人拿来大做文章，万分吃惊，再次刷新了对人心险恶的认知，惶惶不安，睡觉都不安稳，半夜惊醒，梦见太子把他剁成了肉饼，血流成河，场面格外惊悚。
沈庭珏也听了外面的流言蜚语，提着把剑就要出去找事，冯管家将人哄回房里，身正不怕影子斜，保持好单纯柔弱的人设就行，其他事，皇上太子丞相等人，会出手的。
三月初三，殿试之日，苏砚跟着一众贡士进了金銮殿，悬心吊胆，生怕收到太子殿下想刀他的眼神。
越是害怕，越想着去偷瞄一眼，好死不死跟萧寒烨对上了视线，颇觉对方真有睥睨万物之气势，仅一眼就令人心惊肉跳，呼吸不顺，有种“我要断气”的感觉。
承桓帝瞪了眼太子，示意他收敛一下自己的气势，可别将这群考生都吓跑了，自己还指望他们来干活呢。
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