周横踏着赤灵神谷收割后残留的麦茬，带着冥士、九幽冥狐、噼啪与焰焰回到青禾神苑时，夕阳正把村口老槐树的影子拉得老长。
灵泉潺潺的水声裹着神田特有的清润气息扑面而来，阿毛从冥士肩头蹦下来，抱着颗半熟的灵枣蹦蹦跳跳往院里冲，可周横掌心的混沌本源却没来由地微微发烫 —— 不是遇见敌意时的躁动，更像被某种同源的古老力量轻轻牵引，顺着灵泉的流向，往村落深处漫去。
五婶早倚在院门口的竹编凉棚下等他，蓝布围裙上还沾着赤灵谷的谷壳，手里端着的粗陶碗里，神芝糕冒着淡淡的白气。“路上没遇上灭剑盟的尾巴吧？” 她笑着把碗递过来，指尖擦过碗沿的动作看似随意，周横却瞥见她指甲缝里藏着一丝淡金色的本源痕迹 —— 那是只有修炼过上古护心诀的修士才会有的气息，绝非普通村落妇人该具备的。
“倒是在雾灵洞外撞见几只散修，被噼啪的闪电赶跑了。” 周横接过糕，咬下一口，甜香里竟掺着极淡的治愈灵力，能悄悄滋养受损的经脉。他故意提起雾灵洞，五婶眼帘微垂，用围裙擦手的动作顿了半瞬：“那地方邪性，以后少去，灵泉边的神田还等着你来打理呢。”
午后，周横扛着竹耙去田埂找李伯请教新谷选种的法子。李伯正蹲在田边拔草，佝偻的脊背几乎弯成了虾米，竹锄斜插在土埂上，木柄都快被岁月磨得发亮。“今年的赤灵谷得晚种十日，神脉之气还没沉到土底呢。” 李伯说着，伸手去拔一株缠着谷苗的黑须草，指尖刚碰到草茎，一道微不可察的金色剑气突然从锄尖逸出，像缕清风般绕着草茎转了圈，黑须草瞬间断成两截，断面还泛着被剑气灼过的焦痕。
周横心中一凛，面上却不动声色：“李伯您拔草的手艺真利落，这草根看着还挺韧。” 李伯把草扔进竹筐，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，又很快掩去：“种了一辈子田，这点本事还是有的。” 他起身时，周横分明看见他后腰的衣襟被风掀起，露出半截刻着剑纹的护腰 —— 那是护剑盟剑修特有的配饰，三百年前他在青岚宗的古籍里见过图样。
当夜，周横在院中运转混沌本源温养残剑时，忽然察觉到三道阴冷的气息从村外的古林里探来。他刚握住玄钧剑的剑柄，村口突然亮起一道淡金色的光罩，像层薄纱般罩住整个村落。那光罩上流转的纹路他再熟悉不过，正是护剑盟的 “九转护灵阵”，当年星澈曾用类似的阵法守护过青岚宗。光罩只亮了一瞬，古林里就传来三声闷哼，随后气息便彻底消散。
周横走到院门口，望着村口方向出神。月光下，老槐树的枝叶轻轻晃动，灵泉的水面泛着细碎的银光，可他知道，这个看似炊烟袅袅、鸡犬相闻的村落，藏着远比陨星坡战场更复杂的秘密。那些笑着递给他神芝糕、教他耕种的村民，或许每一个，都藏着不为人知的过往。
灭剑盟的探子显然没放弃。
三日后清晨，雾气还没散透，周横就被院外的异响惊醒。他抓起玄钧剑冲出院子，只见四道黑色身影正贴着田埂往他的住处摸来，影刃在雾中泛着淬了毒的绿光 —— 正是灭剑盟特有的 “噬魂影刃”，能悄无声息地割裂修士的本源护盾。
“站住！” 周横大喝一声，混沌本源在周身凝成光罩。可没等他出手，一道苍老的声音突然从田埂那头传来：“哪来的毛贼，敢在老夫的田里撒野？”
李伯扛着竹锄从雾里走出来，原本佝偻的脊背骤然挺直，像株被狂风压弯后突然反弹的古松。他左手握住锄柄，右手轻轻一旋，竹锄瞬间褪去木质外壳，露出里面泛着金光的剑身 —— 剑身上刻着细密的 “守心纹”，是护剑盟首席剑师特有的印记。“老夫李剑尘，护剑盟第三任剑令使，倒要看看你们这些灭剑盟的杂碎，有多少本事。”
为首的黑衣人冷笑一声，挥刀朝着李伯劈来：“不过是个隐退的老东西，也敢挡灭剑盟的路！” 四柄影刃同时出鞘，黑色的剑气裹着魔气，像张网般罩向李伯。可李伯脚步未动，只是抬手挥剑，四道金色剑气从剑身射出，精准地撞上影刃。“铛” 的一声脆响，影刃瞬间被劈成两段，剑气余势未消，直取黑衣人的丹田。
“不可能！” 黑衣人瞳孔骤缩，想要后退，却被剑气钉在原地。金色剑气钻进他们的丹田，瞬间绞碎了里面的魔气，四名黑衣人闷哼着倒在地上，再也爬不起来。
李伯收起剑光，竹锄又变回原本的模样，他弯腰捡起掉在田里的谷穗，语气恢复了往日的平淡：“别让这些杂碎坏了神田的灵气。”
周横走到李伯身边，看着地上昏迷的黑衣人，轻声问道：“李伯，您果然是护剑盟的人。” 李伯叹了口气，领着他往田中央走：“你继承混沌剑的那天，村里的人就都知道了。之所以没告诉你，是怕你心性不稳，被灭剑盟的人钻了空子。”
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