次日，王瓒一封朝奏上九重。
还未等皇帝回复，他就派人将所有“白莲教余孽”抓获。
晨光微熹时，南京翰林院群贤毕至，少长咸集。
自严嵩离开之后，这里再一次开始了学者大论。
夫子庙的铜钟响了三声，刘同芳抬首望了眼紫金山，神色一正从容走进翰林院。
王瓒得到了想要的回复，揣着一道密旨面无表情走向侧院。
他单脚站在上马石上略一借力，翻身上马，将手中缰绳微微松开，便骑马直向城西而去。
天光初破，本该是南京城菜市小贩喧闹的时候，街道两侧却寂寂无人。
楚言牵驴而过，他要赶回浙江参加今年的乡试，然后准备明年的春闱。
虽然他经历过无数类似的考试，但每一次都觉得有新鲜感。
更何况，能顺道饱览大好山河。
无意一瞥，他瞧见石桥与青石板连接处，阴影的正下方有三小垛草丛。
天生异于常人的目力，让他发现了草垛根处暗红色的血块。
他顺手将驴绳系在石桥的桥柱上，弯下腰用食指和拇指捻了捻血块，又将指尖粉末凑近鼻翼闻了闻。
熟悉的感觉——这是人血的味道。
而且应该还是三天之内留下的，不然即使在靠近水汽的阴凉处血块也应该干透了。
他有些好奇南京这几日发生了什么，但也没有继续探索下去的意思。
毕竟，这天下还有太多的未知在等着他。
他登上石桥，极目远眺。
比起上次南京之行，此时菜场四周的马头墙已变得低矮了数丈，再远些的房舍也不见了。
白莲教叛乱，南京城虽然很快镇压了下去。
难免有漏网之鱼，一场大火烧了半数的市口。
现在楚言所见的，是重新整砌之后的房屋。
“黑头，咱们该走了。”他拍了拍驴头，翻身而上。
魁梧的黑驴不高兴地哼了一声，低着脑袋不愿意再往前走，似乎对楚琰给它起的这个名字很不满意。
楚言微微一笑，从背后的布袋中取出一根萝卜，上面还夹着一片黄叶，动作娴熟的从驴子背后的书架上取下一根竹竿。
他好似钓鱼一般，将萝卜悬在驴头前。
哼哧哼哧。
黑驴奋力向前，想要抓住那根萝卜，一脚一脚地踩着。
楚言干脆侧坐，将竹竿直接系在驴身上。
驴儿使劲地伸出舌头往前够，让楚言脸上不自觉浮出几丝笑意。
黑驴似乎有些疲惫，索性低头向前走去，只是眼神中，隐隐有一抹狡黠之色一闪而过。
一路走来，古朴繁华的南京城，似乎被剜出了大大小小的伤疤。
有些房屋还没来得及重建，木质构件焚烧焦黑的痕迹异常明显。
南京是古都，大大小小的战役发生过无数，甚至连大火焚城也经历过几次。
可今日之事。
格外不同。
尚未靠近，楚言便听见一声高亢的呼喊声，夹杂在狂风之中。
他想了想，站在驴身上向前望去。
迎着光照的方向，闪光的碧鸡格外显眼。
楚言很清楚，这是正二品大员官服上的锦鸡。
新制的官服用了云纹金锦，在光下会有金光灿灿的效果。
“白莲叛逆，罪大恶极，今日南京城之惨状，皆是叛贼所为。”
王瓒的个子并不算太高，但在众人的眼中，却显得格外的高大。
他手上举着传声筒，将声音清楚地传递到下方每个人的耳中。
行刑场周围房屋错落，意外形成了回声效应。
他的声音回响在每一个人耳边，震耳欲聋，让人心生愕然。
民众们目光炯炯看向王瓒。
他双手向前挥舞，神情激动，“白莲教的恶贼，杀了我们的亲人，烧了我们的房屋，让我们一次又一次地在痛苦中挣扎！”
他全情投入，台下的民众也纷纷抬起头，目不转睛地盯着他。
在王瓒之前，官方处刑会宣读罪犯的罪行，但也草草了事。
掌权者希望借鲜血而警示民众，绝不希望民众因此而生血性。
因此，刑罚，更多代表的是威慑。
而现在，王瓒所做的，却是“同情”。
他不是在替律令执行使命，而是要为百姓鸣不平。
“我们所遭遇的一切灾难和痛苦，都是白莲教处心积虑地谋划！”
“东城区被烧毁的房屋，西市口破败的市集，整整三千二百一十三个无辜百姓的性命，他们罪大恶极。”
起初，只是王瓒一个人在痛诉。
后来隐隐约约，不知道从谁开始，百姓们开始发泄这数月以来的痛苦。
“我们家三辈子才攒下的基业，就是被白莲教一把火烧了，他们该死。”
“害死我娘的，就是白莲教！”
“妈的，老子养了半年多的猪，就这样没了！”
王瓒眼中闪过光芒，将手一扬，声音陡然变大。
“大明的百姓们，我们所有的痛苦都是白莲教造成的，他们烧毁了房屋，他们杀害了我们的亲人，他们让我们所有人都不得安宁！”
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