段芮年十分自得。
要从国外购得一幅画，再带回来，何尝不是财富与实力的证明？
他道：“若还有这样的画作，下次我送你一幅。”
周暮觉却摇了摇头：“承段先生好意了。不过，不必这般破费。”
段芮年也不觉得被下了面子，这年轻人实在进退有度——
好像还未娶妻？
他听周寅竺说，近来他颇替这侄孙的婚事操心。
段芮年朗声笑道：“去前头说话。宝兰矿业、鼎丰洋行的老板都想见一见你。”
所谓的宴会，本就是觥筹交错的场合，恰巧通海银行和这两家公司都有往来。
但周暮觉道：“我先同家中长辈打个招呼。”
段芮年欣然应允，他也请了周寅竺。
“过会可一定要过来找我们。”他又叮嘱。
“自然。”
……
“周太太，先前见你不大出来呢。”
通海银行的归属早已经落幕，这位寡居的年轻女子依然是周家的太太，同那位好性情的小周先生也相处的很不错，于是终于算是一个可以结交的人物了。
朝笙应对自如：“先前我身体不太好。”
有几人对视一眼，听说周鹤亭将这个妻子看得宛如眼珠子一般，不知真假。
但当着人的面八卦自然不妥，况且她的丈夫已经去世了。
这么看又不由得让太太们有些羡慕，继子可靠，又死了丈夫。
她们的笑更真切了些。
*
“喔，小周先生也来啦。”
“嗳，是周行长。”
朝笙抬眼看去，围在周身的女子们纷纷让开了些，声音里带着好奇。
周暮觉一一应了，和她们都打了招呼。
这些太太们都有些惊喜，她们和周暮觉都是几面之缘，不过是在葬礼、亦或是小的社交场合中打过照面，没料到他能认出她们。
“银行有事晚到了些，抱歉，太太。”周暮觉站在她面前，目光落在珍珠的山茶花上，又很快不露痕迹地移开。
某个春夜，他看到她未戴首饰的耳洞，僭越般地觉得她很适合珍珠的美丽。
所以路过珠宝行时，鬼使神差地买下了一套珍珠的首饰。
其中，有一枚戒指被他单独取走。
剩下了山茶花的发饰、耳坠与项链，让珠宝行的老板并着以前朝笙所挑好的饰物，一块儿送到了周家。
她有不胜数的珠宝，也许并不会发现，其中混杂了一朵不可言说的私心。
周暮觉敛眸，纵然知道心动，其实，也只能止步于这样了。
朝笙将手中的酒杯放下：“银行的事情要紧。况且，各位太太都很照顾我。”
太太们连声应是，在一旁打量这位年轻的银行家。
周暮觉露出个笑来，又道：“那玩得开心些。我稍后去见段先生他们。”
“我晓得的，你去吧。”她温声道。
周暮觉不再多言，同绕着的这一圈子人道了别。
太太们又重新围起来，赞叹道：“小周先生真是个周全的人。周太太，你的福气长远着呢。”
继子便继子，横竖这是个实打实的真君子，看刚刚那态度，是绝不会慢待这位长辈的。
叶青淇一直觑着这边的动静，见终于周暮觉走了，自觉有了时机。
来了段家，见到这样堂皇的富贵，便不由得想到他从未踏足过的周家。
周家比之段家，在财富上只多不少，不知又是怎样的光景。
一直以来，他与杜知弦合谋，在校园里游刃有余，骗得了许多女子的真心，哄得她们替他花钱。
不过，女学生们的钱总是有限。
直到杜知弦先认识了林朝笙——轻浮愚蠢，美丽天真。
绝佳的猎物。
他正要走去，却被叶安捷叫住了。
“好好跟着我。”
叶青淇解释：“我见到我朋友了，便是周太太……”
也有这层缘故，他才能来这个宴会。
叶安捷看过去，圣母的油画下，许多衣着华美的女子聚在一起说话。
他说：“过会儿吧，现在不行。”
那里许多太太，都是他律所的主顾，他不能让叶青淇——一个私生子，独自过去。
叶青淇讷讷，屈辱感又涌了上来。
但这是他的父亲。
今天能体面坦然的来这场宴会，都是因为他点了头。
“我知道了。”
叶青淇看向那幅油画，不急，夜晚漫漫——总能寻到机会。
朝笙当然感觉得到叶青淇的目光。
她置之不理，与身边的人碰杯，带着柔和的笑意。
不过一会儿，已与这群太太们相谈甚欢，连酒都喝了好几杯。
要知道，周鹤亭死后，她这副“深情”模样，实在装得够久了。
等周暮觉知道他父亲的另一面时，又会如何？
她眼眸微弯，里头中有盈盈的光华流转。
段家的宴会实在办得很热闹，海市的人都愿意给李淮麟、给段芮年面子。
尽管已经从帝制走向了共和，但统一名存实亡，国土仍处于军阀割据的之下。
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