郑命寿粗略估算了一下，箱子里至少有五千两左右的白银。
对他来说已经不少。
俗话说拿人钱财与人消灾。
他收了朝鲜国王的好处，就要给对方解决麻烦。
否则对方下次就不送了。
郑命寿轻咳一声清了清嗓子，用一副居高临下的语气说道：“既然朝鲜百姓也有困难，那本官就上疏皇上请求少征些军粮。”
李淏连忙道谢：“多谢郑大人帮忙！”
二人又寒暄了一会，郑命寿起身告辞。
在离开前，他对着李淏低声说道：“五万石粮食总能凑齐吧？”
“能！能！”李淏连说两个能字。
相较于之前的十万石粮食，任务直接减半。
这太可以了。
郑命寿继续说道：“那就提前准备好五万石粮食，我的奏疏皇上一般不会驳回。”
“多谢郑大人！”李淏再次道谢。
郑命寿点点头，让随从扛着银子与他一起离开。
目送郑命寿远去后，朝鲜国王李淏立刻对着身边的人说道：“急召京畿守御厅守御使，延城君李时昉进宫。”
不等传话的侍卫离开，外面有人来报：“启禀主上，延城君李时昉求见。”
“快让他进来。”
在昌德宫的一间偏殿内，君臣二人相见。
看着李淏苦大仇深的样子，李时昉施礼问道：“主上为何闷闷不乐？”
（主上是朝鲜臣民对朝鲜国王的称呼。）
李淏指着北边说道：“鞑子派使者前来索要十万石粮草，我好说歹说再加上行贿，暂时被免去了五万石粮食，剩下的五万石要在半个月内备齐并送往八旗营地，否则就要兵戎相见了。”
(鞑子是朝鲜内部对建奴的称呼。)
李时昉问：“主上的意思是？”
李淏回答：“我的意思是问问你有几成把握！”
“什么把握？”
“当然是击败鞑子的把握。”
李时昉掐着手指头算了好一会才慢慢回答：“臣有句话不知当不当讲。”
“有什么就说什么，不必遮遮掩掩。”
李时昉深吸一口气：“几乎毫无胜算。”
李淏沉默许久后问道：“我记得京畿守御厅有精兵三万，而鞑子只有一万多人，怎么会一点胜算也没有？”
李时昉解释道：“鞑子确实只有一万多人，但几乎都是骑兵，且全员披甲。京畿守御厅的三万人都是步兵，火器虽多，披甲率不足三成！若是攻城守城，还能一战。若是野战，恐怕一阵箭雨就会被击败。”
“就算打赢了野战，咱们的步兵也追不上鞑子的骑兵，无法扩大战果。”
步兵打骑兵的尴尬之处就在这里。
打赢了追不上，无法扩大战果。
打输了跑不掉，会被对方的骑兵追杀。
李淏无奈地说道：“给鞑子送粮食犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭！”
李时昉问：“主上的意思是？”
“还是那件事。”
“主上想问哪件事？”
李淏瞪了他一眼，“当然是归顺大明的事！”
“哎！”李时昉叹息一声：“使者刚刚返回，他说大明还是不肯接受咱们的归顺。”
李淏十分失望道：“这...这到底是为什么呀？为什么不接受咱们的归顺？难道大明皇帝陛下喜欢打仗？”
“肯定不是！”李时昉摇头否认道：“如果喜欢打仗，平辽大军主力早就入朝作战了。可是他们没有，而是屯兵边境不停袭扰。”
“难道...”李淏仰头望向宫殿的顶部：“大明要等待时机，将朝鲜国变成他们的一个行省吗？如果真是那样我也认了，当大明的王爷总比当鞑子的狗强！”
李时昉压低声音：“主上先不要多想，大明那边的情况要比咱们知道的更复杂。”
“怎么回事？”
“据刚从大明回来的使者说，京师百姓都在盛传大明皇帝已经患病。”
李淏顿时一愣：“大明皇帝陛下病了？消息确凿吗？”
李时昉点头：“这个消息并非空穴来风！大明皇帝陛下不但一个多月没上朝，而且某天深夜还急召御医进宫，所以京师百姓都在盛传陛下已经患病的消息。”
“病了...”李淏大惊失色：“可不能病啊！眼看就要彻底消灭鞑子，若大明皇帝陛下真的病了，平辽大军会受到影响甚至退兵。如此一来，鞑子就会缓过这口气，度过眼前的危机。”
李时昉不知如何回答，只能站在原地不说话。
崇祯患病与否不是他能控制的。
过了一会，李淏咬着牙说道：“宫里有一根百年山参，你让使者带着山参再去一趟大明，务必交给陛下。”
“臣遵命。”李时昉转身就要走。
“等等，”李淏又将他喊停，“你回去后准备好五万石粮草，时间一到就给鞑子送去。不到万不得已，咱们还是不要激怒鞑子。”
“是。”李时昉施礼告辞。
崇祯二十五年十月初一，朝鲜咸镜道甲州。
八旗营地内，多尔衮坐在火盆旁烤火。
洪承畴和范文程站在他的左手边，吴三桂站在右手边。
苏克萨哈守在门口，似乎在防备着什么。
“皇上恕罪！”吴三桂跪地说道：“臣的本意是引诱明军深入，然后伏兵四起吃掉那伙明军，只可惜...臣麾下兵马见到明军后毫无斗志，纷纷投降。臣计划失败，只能撤了回来。”
多尔衮咬着牙问：“损失了多少兵马？”
吴三桂扭扭捏捏，不敢说出来。
苏克萨哈在旁边说道：“皇上，平西王出征的时候带了三千兵马，回来的时候只剩下不到两千人。”
多尔衮有些吃惊：“损失了一千多人？”
“差不多。”
多尔衮本打算斥责几句，但想了想又觉得没有意义。
在进入朝鲜后，每天都有士兵逃跑。
吴三桂的人在跑，满蒙汉八旗兵也在跑。
现在的大清高层没有目标。
中层看不到希望。
底层士兵吃不饱肚子。
不跑才怪。
多尔衮拍了拍吴三桂的肩膀：“平西王虽然吃了败仗，但忠心可嘉，再接再厉！”
“多谢皇上！”吴三桂再次跪地叩首。
就在吴三桂打算离开的时候，尚可喜面带笑容走了进来。
他一边走一边喊：“好消息，好消息！”
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