但他是卡夫卡·开尔文，三大公爵家族中被寄予厚望的优秀子嗣。在这个身份的束缚下，人生的任何时刻，他都没有机会表达出自己的真实想法。
贵族们的欢呼声平息后，国王清了清喉咙。
“最后一个受表彰者，拉克·马库斯。”
宴会厅瞬间安静了下来。听到自己的名字，正在四处觅食的拉克一个踉跄，差点摔掉手中的高脚杯。他完全没有预料到自己会出现在国王的表彰名单中。
“我告诉过你，那些蠢货很快就会闭嘴的。”
一直陪同在身边的查理勋爵对他咧嘴笑了笑。出于某种原因，他似乎早已预料到这件事的发生。
“拉克·马库斯。上前来！”基里安大声喊道。
在全场贵族的注目下，拉克走向了王座。他在眼角的余光中看到了父亲惊讶到合不拢的嘴巴，以及哥哥那充满着期待的笑容。
拉克单膝跪地。
“成功击退格拉斯联盟的第三军团，”国王的话在鸦雀无声的大厅中回荡，“取下兽人指挥官祖拉和将军乌卡的首级。”
众人继续沉默着。
“以及提出了消灭沙漠蝗虫的方法，一劳永逸地解决了困扰王国多年的黑色饥荒。”
现在，超过一半的贵族都发出了低声的惊叹。
“我授予你四千金币，一枚勇气勋章，以及王国皇家顾问的职位。”
最后一句话说完，宴会厅沸腾了起来。
皇家顾问？这太荒谬了！
这个职位通常由超过六十岁的学者担任，因为它需要大量的经验、智慧和几十年潜心研究所积累的知识。让这样一个年轻人担此大任，简直是闻所未闻。
拉克盯着大理石地板，若有所思。
“你接受吗？”阿尔维斯对他笑了笑。
出乎众人的意料，拉克并没有给出直接的答复。
“我在离这里很远的地方管理着一个小镇。陛下，这个职位需要我留任王城吗？”
“没错，作为皇家顾问，你必须待在王城，否则我会很难和你进行沟通。”阿尔维斯回答道。
“请原谅我的无礼，陛下。我拒绝接受这个职位。”几乎不用任何思考的时间，拉克果决地回答。
宴会厅内瞬间一片哗然。贵族们窃窃私语，交换着彼此的看法。大部分人看向拉克的眼神像是在看待一个疯子。
皇家顾问的地位和宰相一样显赫，二者皆有权力影响王国的发展。然而，这名年轻人却因不想离开自己的领地而拒绝了这份权力！
开尔文公爵再次发出尖叫声，这次是发自肺腑的嘲笑。
“不愧是个弃子，脑袋不太灵光，是吧？”
卡夫卡的关注点和父亲不同，他对拉克的战争表现较为感兴趣。几个月前，他曾听闻格拉斯联盟试图入侵王国东部的传言，但并未当真。更没想到的是，被称为最顽劣贵族的拉克会是成功抵御入侵的那个人。
据狮城军队传来的战报，这个年轻人仅率领一千名人类士兵就击败了拥有万名兽人战士的庞大军团。一位如此优秀的军队指挥官，既然选择拒绝国王的提议，必定有自己的理由。
阿尔维斯的脑海中也闪过了同样的想法。
“我能知道原因吗？”年迈的国王耐着性子问道。
“没有别的原因，我只是不想离开黑石镇，我喜欢那里。”
这并不是敷衍。拉克与那座小镇已经产生了情感上的连结。理智也许会告诉他，这种情感应该被抛弃，被无视。但前世的经历让他明白，丰沛的情感是生而为人最重要的特质。他不会为了区区一个皇家顾问的职位而做一个无情的人。
“我…明白了，”国王叹了口气，“这是表彰仪式，不是授职仪式。我是不会强迫你的。”
当拉克回归人群后，阿尔维斯无精打采地瘫坐在王座上，对这次表彰仪式的结果表现出显而易见的失望之情。
通过米凯尔的报告，阿尔维斯已经获悉了拉克的大部分行为。例如，他是如何发展黑石镇的，如何击败兽人的，以及如何消灭了黑色饥荒。
尽管此人年纪尚轻，但执政经验丰富的阿尔维斯坚信，他会是一个出色的皇家顾问，至少比那些总是唠叨无休却抓不住重点的老家伙们要好上许多。
表彰仪式结束后，一些贵族开始有意地靠近拉克。之前忽视他的西斯伯爵也开始表现得亲切起来。拉克逐一礼貌地打招呼，但并没有作更进一步的交谈。
“突然成为明星的感觉如何？”查理勋爵笑道。
“不太好。”拉克苦笑。
宴会一直持续到午夜。第二天早上，当拉克在旅馆醒来时，一位来自皇家城堡的信使已经等候多时。
国王正召集二十八名王位候选人前往王国议事厅。
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