一般来说，从王城抵达黑石镇走的都是平坦宽阔的官道。通常得耗上一个多月的时间。这些道路几乎都绕过了怪物出没的危险地域，安全倒是可以保障。然而，阿尔维斯国王却不想浪费这么多的时间在路上。就在此刻，王国的百姓正在被恶魔夺走生命。如果再拖下去，他可能会再次收到几座城市被恶魔攻陷的消息。
国王和退役的将军大人一致决定，必须利用最短最直接的路线前往黑石镇。他们选择在怪物丛生的荒野中穿行，完全放弃了舒适安全的官道。
“大人，我们会不会太冒险了？”负责护卫国王的皇家卫士提出了疑虑。
此刻，阿尔维斯国王正骑在马背上，身边是数十名皇家卫兵。没有舒适的马车，没有安全的道路，他们必须像行军打仗一样艰难跋涉。
“别废话，”卡洛斯将军厉声训斥道，“这是到达黑石镇最快的路线。看看国王陛下，他都没吭声呢。”
卫士瞥了一眼位于队伍中段的阿尔维斯国王。
老人看上去疲惫不堪，却没发出过一声抱怨，更没要求过多的休息。看他这个状态，卫兵们都担心他会突然昏倒。
“警戒！前方有狗头人！”卡洛斯看到丛林深处的怪物后，立即高声警告道。
这些怪物，一眼望去可能会被误认为是哥布林。它们正举着木制长矛，矛尖对准众人的马匹。矛头是石头做的，但要是能够准确投掷出去的话，照样能够置人于死地。
身处队伍后方的“穿心者”巴赛勒斯第一时间拔出长弓，仅一瞬间，就射出了十来支箭矢。每一支都精准地命中了怪物的脑袋；有些甚至在穿透目标前划出了一道锐利的弯角。
处理完小批怪物后，穿心者又搭上了一支箭，瞄准了树林深处。其他士兵可能无法察觉，但在距队伍一千米以外的地方，一只躲在暗处的狗头人首领已注定成为了穿心者的箭下亡魂。
穿心者将法力灌注长弓与箭矢，随后激射而出。箭矢的破风声令每个人都难受到不得不捂住耳朵。它穿越树丛，最终贯穿了那只六尺高的怪物。看到首领一命呜呼，躲藏在森林中的其他狗头人纷纷被吓得四处逃窜。
“你射中什么了？”卡洛斯问道。
“应该是怪物首领。”穿心者轻描淡写地回答道。
卡洛斯心下感激。这次冒险之行有王国最优秀的射手全程陪伴，不可谓不是一件幸事。否则的话，穿越这片怪物丛生的疆域可就真的变成豪赌自己与国王的生死了。
“我箭快用完了。”穿心者说道。
卡洛斯立刻向身旁的卫士耳语了几句。很快，负责管理物资的士兵送来了几只装满箭矢的箭袋。
“喂，莱桑德拉，”穿心者转向与他并肩骑行的老妇人，“你再这么折腾，咱们还没到目的地，恐怕就要先为你办一场葬礼。”
莱桑德拉夫人明显疏于骑术。听到这话，她露出了一抹苦笑。
“陛下这些天几乎都没怎么睡，所以我也不敢偷懒。”
“你就应该待在王城，”穿心者的语气冷漠如常，“炼金术士们一点头绪都没有，对吗？”
“是的，巴赛勒斯。不过我留在王城也没什么用。想要治疗那种症状，靠那些炼金术士和我的力量恐怕还远远不够。”
穿心者不耐烦地咂了咂舌头。
“老太婆，真是……执拗。过来，坐在我身后。你这骨瘦如柴的样子，应该不会给我的坐骑造成什么负担。”
“不错嘛，巴赛勒斯。现在变得这么有绅士风度了？”莱桑德拉笑了起来。
“别废话了，快过来。”穿心者回怼道。
莱桑德拉借助风之魔法，轻盈地跃到穿心者的身后，双手搭在其肩头。现在有别人帮着驾驭马匹，她感觉到身体轻松了许多。
“谢谢你。”
两人陷入了片刻的沉默。
“你还记得在吟风草原上那个恶魔说过的话吗？”穿心者问道。
“当然，那种事我怎么可能会忘记？”
“听好了，老太婆。这次的敌人可能比我们这辈子遇到过的任何怪物都要厉害。更别说那些叛军或是帝国的败类了，”穿心者正色道，“如果你遇到那些所谓的高阶恶魔，你就赶紧施放隐匿魔法逃离，千万不要别回头。”
“你想让我像个懦夫一样逃跑？”莱桑德拉低声道。
穿心者平时话不多，这次却一直喋喋不休，而且内容全是告诫与提醒。
“我是想让你珍惜剩下的岁月。”
在皇家法师团的所有法师里，莱桑德拉夫人是最年长的一位。
“在你、尼古拉斯和我，三人之间，”穿心者继续道，“你可能会是第一个丧命的。”
莱桑德拉当然知道这话的意思。在密涅瓦和威斯布鲁克死在禁忌之地之前，她就已经是皇家法师中最弱的一位。她极其擅长治疗和防护法术，却对攻击性法术没有任何涉猎。
“真是讽刺。我们中最年轻的人，却在告诫年纪最大的我，应该逃跑保命，”莱桑德拉笑道，“以前被我照顾过的小伙子，现在居然变得这么懂事了。”
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