“该起床了，陛下。”加斯顿说道。
年迈的老管家走进了国王的卧室，想要将其唤醒。然而，就像往常一样，拉克早在城堡晨钟响起之前就已经从床上起来了。
他站在露台上，凝视着脚下的皇家花园。
他总是比大多数人早睡晚起，即使当了国王也不例外。
“早上好，加斯顿。”
从拉克额头上的汗迹来看，他似乎刚刚进行过一次冥想，或者是体能训练？加斯顿并不确定。
“早上好，陛下。”加斯顿鞠了个躬。
尽管内心仍然抱有一丝怨恨，但渐渐地，加斯顿开始习惯自己目前的状态。他曾问这个夺走拉克身体的男人，原来的少爷何时会回来？但令人失望的是，这位号称奥术之神的传奇法师根本无法回答这个问题。
加斯顿明白，自己应该感激这位传奇法师没有大发雷霆。毕竟，唯一可能让拉克少爷回来的办法可能就是让伊凡德舍弃这具躯体，重新归入死神的怀抱。即使耿直如加斯顿，这样愚蠢的问题他也不会再问第二次。
“陛下，洗漱和早餐已经准备好了，”加斯顿说道，“另外，弗兰克先生刚刚抵达了城堡，想要与您会面。”
“应该是带来贫民窟的消息，”拉克一边解开衬衫的领口一边说道，“加斯顿，给餐桌加一把椅子，我会在早餐时与他会面。”
“遵命。”
洗了个澡后，拉克走进了专供皇室成员用餐的大厅。一顿丰盛的早餐已经准备完毕，拉克坐下后，示意黑石士兵将胖商人传唤进来。
“让他进来。”
“是，陛下！”
片刻之后，大厅的门被打开，一个脸色红润的胖子走了进来。
“早上好，陛下！”弗兰克大声笑道，右手抱着一叠羊皮纸。
自从开尔文公爵被斩首以来，弗兰克一直保持着愉悦的心情。即使对于像他这样见多识广的商人领袖来说，摧毁王国内最大的刺客组织也是一项非凡的体验。
“快坐下吧，弗兰克。”拉克亲切地招呼道。
就坐之后，弗兰克的目光落在一道菜肴上。他立刻分辨出，这是切斯特领地的珍馐美味——口蘑炖白角鹿肉。
“不愧是皇室的厨艺，色香味俱全！”胖商人咽了咽口水道。
拉克轻笑一声，指着菜肴挥了挥叉子。
“别客气，尽情享用。”
弗兰克随即开始大吃特吃起来。令人惊讶的是，虽然他吃东西的速度很快，但吃相却始终保持着优雅。看来做了这么多天的皇家商人，他多少也学到了一些得体的礼仪。
“慢点吃，老伙计，”拉克笑道，“你这次造访有何要事？是否与贫民窟的改造有关？”
弗兰克咽下口中的食物，拿餐巾轻轻抹了抹嘴。
“没错，陛下。如今你已登上王位，我们必须加快树立威信的步伐，兑现对贫民窟的承诺是一次绝佳的机会，”胖商人拿起那叠羊皮纸，递给了拉克，“请您过目，陛下，这是我关于贫民窟改造的一些设想。”
拉克迅速浏览了其中的几张。
弗兰克继续解释：
“贫民窟不仅包括外城区，还延伸至王城的中心地带。想要让这些人彻底融入社会，是一项相当浩大的工程，”他抬起食指，说道，“首先，我建议拆除贫民窟的老旧建筑，将居民们暂时迁至王城郊外的临时安置点。”
“这样做会引发不满吧？”拉克疑惑地问道，“那些人可能会觉得我们在抛弃他们。”
“我将与马洛合作督办此事，”弗兰克解释道，“他是贫民窟的领袖之一。只要他肯出面，平息居民们的不满情绪应该不成问题。”
弗兰克拿起左侧的高脚杯，饮了一大口，然后又举起两根手指。
“其次，等贫居民们全部迁出之后，我们将在原有的废墟上兴建一些关键性的设施——学校、纺织公会、旅馆，当然还有一些住房，为原先生活在那里的人提供栖身之所。即便是小木屋也无妨，关键要做到安全、整洁。所有这些设施将对王城百姓免费开放，这是将那些鸡鸣狗盗之辈融入正常社会的第一步。您觉得这个计划怎么样，陛下？”
“学校？”拉克有些惊讶地重复道。
他完全没想到弗兰克竟然肯为贫民提供免费教育。
“这来源于您的启发，陛下。一年以前，当我听说您为士兵们提供免费教育的时候，”弗兰克解释道，“老实说，当时我还以为你是个疯子呢！然而如今看来，这项举措已经演变成了黑石军团的巨大优势。一个识字明理的士兵执行起军令，可抵得上十个听不懂人话的文盲！”
作为黑石军团的武器供应商，弗兰克自然也从这项举措中获益颇丰。毕竟，有了更多知识，一些更复杂的战术才得以被更好地贯彻执行，这也使得军队必须装配一些更加昂贵的武器。
“根据马洛的说法，大部分贫民都有编织衣物的本领，”弗兰克将话题拉回贫民窟，“虽然城堡附近已经存在一个纺织公会了，但他们的服务几乎只面向贵族。所以，我们何不设立一个专为普通人提供服务的纺织公会呢？当然，贫民的技艺尚处于业余水平，每个人都得经过悉心学习才能上岗，但这也恰好可以消耗掉他们旺盛的精力，从而不至于跑到其他地方去作奸犯科。”
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