早朝的钟声在京城上空悠悠回荡，阳光洒在金銮殿的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。王洪文拖着沉重的步伐走进朝堂，整个人形容憔悴，眼眶深陷，布满血丝的眼睛里透着疲惫与焦虑。这几日，他几乎未曾合眼，为了追查刺客的下落，刑部上下被他折腾得人仰马翻，可结果却依旧毫无头绪。
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣参拜，声音整齐而洪亮，在空旷的大殿内久久回响。易归高坐在龙椅之上，目光扫过众人，最后落在王洪文身上，眼神中闪过一丝不易察觉的深意。
“王爱卿，三日期限已到，那刺客之事，可有眉目？”易归的声音平静，听不出情绪。
王洪文心中一紧，扑通一声跪倒在地，声音带着几分沙哑与惶恐：“陛下恕罪，微臣无能，这几日昼夜查访，动用了刑部所有力量，可那刺客如人间蒸发一般，至今毫无踪迹。”
朝堂之上，顿时一片哗然。大臣们交头接耳，窃窃私语，眼神中满是对王洪文的质疑与不满。
“哼，堂堂刑部尚书，连个刺客都抓不到，要你何用！”一位大臣忍不住出声指责。
“就是，刑部大牢守卫森严，竟让刺客来去自如，还杀了要犯，这传出去，朝廷威严何在！”另一位大臣也附和道。
王洪文跪在地上，头压得更低了，冷汗从额头不断冒出，后背早已被汗水湿透。他知道，自己若不能给皇上一个满意的交代，这刑部尚书的位子恐怕是坐不稳了。
易归抬手，示意众人安静，大殿内瞬间安静下来，只有王洪文沉重的呼吸声。
“王爱卿，朕给了你三天时间，你却毫无结果，此事你该如何解释？”易归看着王洪文，目光深邃。
王洪文颤抖着身子，磕了个头，说道：“微臣罪该万死，愿接受陛下任何处罚。只是这刺客手段高明，行事谨慎，微臣实在是……”
易归沉默片刻，缓缓说道：“王爱卿，你掌管刑部多年，朕一直信任你。此次虽未抓到刺客，但念你尽心尽力，朕便从轻处罚，罚你一年俸禄，以儆效尤。”
此言一出，朝堂上又是一阵惊讶的低语。众人都以为皇上会严惩王洪文，没想到只是罚了一年俸禄，这处罚在他们看来，实在是太轻了。
王洪文也有些愣住了，他本以为会受到严厉的惩罚，甚至被革职查办，没想到皇上竟如此宽容。他连忙磕头谢恩：“微臣谢陛下隆恩，微臣定当戴罪立功，继续追查刺客，绝不辜负陛下的信任。”
易归微微点头，说道：“起来吧。此事就此作罢，朕不想再听到有人提起。王爱卿，你刑部的职责重大，往后可要更加用心，莫要再出此类差错。”
“微臣遵旨！”王洪文站起身来，退到一旁，心中却满是疑惑。他不明白皇上为何如此轻易地放过自己，这其中莫非另有隐情？
早朝结束后，大臣们陆续散去。王洪文心事重重地走出朝堂，迎面碰上了宰辅魏征。
“王大人，留步。”魏征唤住王洪文，脸上带着淡淡的微笑。
王洪文停下脚步，勉强挤出一丝笑容：“宰辅大人，不知有何事？”
魏征看了看四周，见无人注意，压低声音说道：“王大人，此次之事，颇为蹊跷。皇上的处罚如此之轻，恐怕其中有深意啊。”
王洪文心中一动，他正有此疑惑，便问道：“宰辅大人何出此言？还望明示。”
魏征笑了笑，说道：“王大人，你我在这朝堂多年，有些事，心里明白就好。这刺客，说不定与皇上有关。皇上如此处理，不过是想让此事就此平息，不再追究。你呀，也别再深究了，免得惹祸上身。”
王洪文听了，心中一惊，他虽然也曾怀疑过此事与皇上有关，但却不敢确定。如今听魏征这么一说，他心中更是笃定了几分。
“宰辅大人，这……这可是真的？”王洪文还是有些不敢相信。
魏征拍了拍王洪文的肩膀，说道：“王大人，有些事，不必问得太清楚。你只需做好自己的本职工作，明哲保身便是。”
说完，魏征便转身离去，留下王洪文站在原地，呆呆地出神。
回到刑部衙门，王洪文坐在书房里，思绪万千。他想起魏征的话，又想起皇上的态度，心中渐渐明白了皇上的用意。易归身为帝王，自然有他的考量。杀了沙溢二人，既可以避免易安王以此为借口造反，又能震慑朝中其他心怀不轨之人。而自己，不过是这场政治博弈中的一颗棋子，皇上罚自己一年俸禄，既是给群臣一个交代，也是在提醒自己，不要多管闲事。
“哎，伴君如伴虎啊！”王洪文长叹一声，心中满是无奈。他知道，自己以后在这朝堂上，行事要更加小心谨慎了。
与此同时，在皇宫内的御书房里，易归正坐在书桌前，批阅着奏折。太监总管刘福恭敬地站在一旁，随时等候皇上的吩咐。
“刘福，你说这朝堂上的大臣们，对朕处罚王洪文一事，会作何感想？”易归放下手中的毛笔，抬起头问道。
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