自李格非出任京东路提狱官后，赵挺之便一直努力关注着这一带的动向，寻找可以出手的机会。
建中靖国二年的二月与五月，京师及京东西路数个州县连续遭遇了两次大雨雹，导致这一年的庄稼几乎无收，八月之后的饥荒便就如期而至。
朝廷虽然有赈灾手段，但却最多能够盯得住京师一带的情况，一旦到了京东西路，其效果可想而知。活不下去的百姓，除了卧以待毙的人之外，便有胆大不要命的，拉起十几号人，便行劫掠盗取之事。
以往这类强贼时有发生，人数多在几十人、甚至只有几人，他们多半都是生活所迫，铤而走险恶。事发之后，若是官府懒得查处，便避入家中，装回良民继续生活；若是行事中不慎露了马脚，索性便聚入山林，明着做个山寇。而也由于规模不大，也无甚野心。官府中人大多都会装作看不到，大家相安无事。
只是一旦遇上荒灾，强人贼寇的数量多了，各家之间的地盘不够分，时不时就会有强大一点的贼人会频繁骚扰州县城镇，那么越来越多的这些案件也就积累到了提刑司这里。
然后，上任不到一年的李格非在这种情况下就免不了要被御史弹劾了。
在御史弹劾的推动下，朝廷给京东提举刑狱使李格非下了一份措辞极为严厉的斥责诏书：
“京东诸地，盗贼频生，其残害良民，犹稂莠之害禾稼。国家严盗贼之法，重告捕之赏，正为是也。着京东提刑司，速纠纵驰不察之过，尽遣兵力，督捕贼酋。若三月不获，即许不以资序见任及待阙得替官对移。”
也就是说，眼下京东路的盗贼抓捕一事，若是三个月内处理不好的话，那是要影响到日后的升官迁转的。
李格非无奈，只能一边命令手下人加紧行动，一边自己寻找切实可行的好办法。
朝廷里的执政们都并不太清楚地方上的实际情况，这京东路各地的盗贼，规模都不大，又十分分散。无非在这灾荒之年，显得数量稍微多了一些。而他们大多数都没有什么实力，如果遇上了少数衙役与保甲，他们才会跳出来对抗一二，而一旦听说来了大队官兵的消息，便立刻早就开始逃之夭夭。
李格非费尽心思，好不容易说服并调集到了地方上所有能动的厢军兵力，终于将最大的一股贼匪追赶到了一处叫作石垛寨的地方，并将其团团围住。
哪知这些贼匪到了这时，却依仗着山势险要、山寨坚固，拒不投降。同时声称山上储藏有大批粮食，不怕官兵的围困。
李格非见劝降不成，便催促官兵攻打山寨，这时才知贼人所言不虚：这山寨易守难攻，官兵进攻了两次，却是损失了不少人手，根本就攻不上去。
眼看着朝廷给的三个月期限快到，李格非急得头发也都快要白了。
这天，山下的官兵营寨这里突然来了两名打扮怪异的道士，说是懂得画符追踪、点豆成兵等等神奇的法术，可以助其剿灭贼兵。
李格非“病急乱投医”，立刻将这两人迎入营中，奉为座上宾，不仅依其所言，花费了不少钱财，为其作坛施法，又根据他们的要求，重新布置并调整围困山寨的兵力。
于是，五天之后，这两道士便说要登坛施法，并说他们将会调来五甲神兵，直接上山捉拿匪兵，并要求李格非与官兵将领当晚不得擅自走出营寨，以免惊扰到神兵。
四更之后，军营中的神坛之上鼓乐大作，并伴有各种怪异之声，之间似乎的确听到兵马行动之声，李格非他们都只以为是神兵下凡了，半是紧张、半是期待地留在营帐之中。
五更之后，外面声音渐渐平止，李格非等人未得道士招呼，还是不敢出帐。
直至天亮，仍未见外面有动静，这时才出帐一看，竟然不见一人，这时又感觉山上与平常很不一样，再派遣士兵上山打探，竟然得知，贼人已经尽数逃脱。
而且，山上还发现：实际这帮贼人在山上几乎没有夏粮，尤其是最近几天，山上留下了这些贼人一直都在食野菜、树皮维生的痕迹。
李格非也是一个聪明之人，一下子就明白自己上当了：这山上的贼人粮草已经用尽，先前的放言都是虚张声势。而后来过来的两名道士，一定就是这伙贼人的同伙，他们故弄玄虚，实际把围困山寨的官兵进行调整，放出了利用他们逃跑的缺口，再利用前一天夜里的作法仪式，实际上就是他们逃跑的时间。
如今，贼人都已逃跑，即使是再去查寻踪迹，不但说避免不了要花费更为巨额的钱财，仅这要解决问题的时间，也至少又得再来三四个月。
更重要的是，这伙贼人利用李格非的围剿心切，不仅成功逃出，还卷走了这次多方募集而来的大部分军费。
李格非实在无法，只得向朝廷自书罪过，请求处罚。
按理说，剿匪不利，最多就是能力欠缺、坐失职守，按大宋的习惯，轻一点下诏斥责几句，就算是要重罚，一般也就多罚几个月的俸禄而已。又或者说，三个月的时限到了，那最多也就是按之前诏书上所称，影响一下李格非接下来的升职调转而已。
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