年幼的郭小娘看不起穷小子秦刚，多半受了她在家庭里的教育影响。
郭家不仅在高邮非常有钱，而且在京城里曾经当过高官的郭知章【见本章后注】便是郭员外的远房堂兄。虽然原来的亲戚关系有点远，但郭知章前几年被从京城贬去江南西路虔州【注：今江西赣州】，在路过高邮时，郭员外却毫不避讳地好好招待了一番。
郭知章的夫人王氏见郭小娘长得清秀美丽，十分喜爱这个侄女，当时就言称，如果伯父以后能够复官回京，一定会想法为小娘寻觅一个京城为官的夫婿。
郭知章一家虽然是被贬，但长期在京的那股京官气势以及雍荣华贵的生活习惯，让年纪尚幼的郭小娘十分羡慕。之后，她姐姐虽说嫁了个扬州府里的吏员，却常常被她所不屑。
郭小娘暗生决心，自己嫁的夫婿，自然是要超过姐姐十倍的，至少得是那种可以入京为官的才俊。所以，曾经在少女时期喜欢过的张徕，便在她眼里渐渐地失去了光彩。
张徕在父亲提亲失败后，还设法找了个机会去问郭小娘。
郭小娘只说她想嫁的人，至少得是进士郎。
所以此后，张徕尽管行为纨绔，可这学业之事却一直并未懈怠，他还是存下了一定要考中进士、娶到郭小娘的心志。
秦刚再次引起郭小娘的注意，是在端阳诗会之后，一首《风雨端阳》拿下了高邮学子中的诗魁头衔之后，也拿下了许多少女爱慕的心。
城里经常走动的大小娘子，有知道过去故事的，还来打趣郭小娘，说你当年瞧不上的秦家小郎，如今做了诗魁，又成了知军的座上宾，所以这秋天的取解试不在话下，明年的省试进士也一定十拿九稳了。
这些话音未落，那边秦刚又得了朝廷圣旨，敕封了承务郎的官身。这下，与她内心深处的最佳夫婿形象实现了完美的拼合。她便清楚，这就是她该找的人。
于是，在她的几番暗示之下，父亲终于找到了与秦家正在合作生意的马员外去说亲，原本想着凭着自己的花容月貌、以及不菲的家财嫁妆，这次提亲会马到成功，可谁知……
秦刚则在稀里糊涂之中，又在家里连续拒绝了三四桩上门提亲，就连秦福也开始确定自家这个儿子的心志，决非在这小小的高邮之地。所以，他也试图去探问过儿子：
“刚哥，你和老头子说说真心话，难不成你真像邻居刘二妈说的，想去京城里娶个相公家的千金？”
“嗲嗲你别去信这帮人，我也不是说一定要娶哪家的女子，只是觉得我要找的那个女子，至少得是我喜欢的、能一起说得上话的、能够……唉，跟你也说不清，反正现在这些我都没看上，我要找个看得上的，好吧？”
秦福摇摇头，也就是这阵子他家儿子有官身了，家里也有钱了。要放在半年前，这阵子来提亲的姑娘家，随便挑一个出来做他儿媳，他秦福都认为这都是祖上的积德显灵。
家里新砌的房子快好了，又有这不间断的媒婆上门，秦刚担心父亲表述不好，万一回绝得不够彻底，耽搁了别人家的姑娘；又或者过于生硬，引出不必要的误解。所以，便专心在家里待了好几天，亲自回掉了这些麻烦事。
想到好几天没去秦家庄了，要去看看盼兮有没有玩疯。
出东城外，有个三岔路口，一头一直向东偏北通往武宁乡、另一头转往南。岔道口的几株杨柳树此时正是茂盛，路边一座供行人歇脚的三里亭正好被遮住。
秦刚想早点直去秦家庄，也没打算绕过杨柳树去那里休息。
突然，一名丫环模样的小姑娘从树后闪了出来，盈盈地施了个礼说：“是秦小官人吧，我家姑娘在亭子那里，想请小官人过去一叙，冒昧之举，还望谅之。”
“你家姑娘……是……”
“城西郭家小娘！”
“哦！”秦刚心里犯了嘀咕，虽说宋时风气仍然较为开放，但却只是针对未成年的小姑娘与已婚后大娘子。
而一旦过了十三岁的女子，直至婚嫁之前，是要严格地遵守“足不出户、不见外人”的规矩，郭家小娘今天此举有点孟浪了。
丫环小月将秦刚引向亭中，便自行避开坐在路边，既能看到却又听不清他们说话的地方。
秦刚只见亭中伫立着一个俏丽脱俗的窕窈身影，虽是只有背影，走近时却能感觉出对方忐忑起伏的紧张状态，莫名地，令自己也有点紧张了。
听得秦刚走过来，郭小娘缓缓地转过身来。
还好，她算是考虑地戴了一顶加有薄纱的帷帽，薄纱下隐约可见一张应该是极其精致的脸庞。
秦刚初看心里不由地一动，进而想，这就是所谓的“犹抱琵琶半遮面”吗？
秦刚的神色变化，自然被看在郭小娘的眼里，口中却是轻声慢语道：“前几日，家里大人托人说媒，只是代表了家中之意，多有唐突，还望小官人多多谅解。”
秦刚心想，当真如此懂事，今天来这里又是何意？不过他脸上表情却仍正常，还礼后道：“不妨事。”
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