第二天一早，赵驷带了几口上好的龙泉刀剑作为礼物。看到这个时，黄友的嘴唇动了一下，原本想提醒一下，作为上官去看望属官是不需要带礼物的，但是想到这刘延友原本就很特殊，再说也许这就是秦知军的个人风格呢，于是也就没有开口。
从保安军到顺宁寨的驿道沿着周河蜿蜒而过，看得出是一直整修，倒也平坦。
黄友跟在秦刚的身边，一路向他介绍这沿途的地形地貌以及相关蕃人的风土人情。
听得出，他在西北这里近两年的游历并没有浪费，更为重要的是，他能以其士人独特的眼光与责任感，从许多表面的情况里解读出了更多的内在意义：
比如，黄友介绍，在这周河的两边，共有大大小小三十余家蕃族人。这刘家原本也是党项熟人，只是内附归化较早，已经基本汉化，同时又通过联姻通婚，成为了掌控并稳定这一片地区蕃人统治的中坚力量。
当然，也是刘家这四代人对于朝廷的忠心耿耿，使得他们能够世袭此地的诸族巡检一职。
其第二代的刘绍能，在去世前的职务就升到了正七品的皇城使、简州团练使，成为当地响当当的名门大族。
而朝廷对其优待与关照更是不断，不仅给予其子弟世代袭官，更是将北方边境的大门极其信赖地交于他家。
宋夏之间既是长期的交战关系，但是在此期间，却同时有着极其密切的贸易关系。最初宋夏的商贸榷场是设在保安军城中，在庆历和议后便迁至了顺宁寨，这也使得顺宁寨的经济、城建、包括人口也得到了极大的发展。而刘家作为历代寨主，也是在这管理发展过程中获益良多。
正说话间，队伍出了眼前的河谷，便远远地看到了顺宁寨。
和一般意义上的边寨不一样的是，这个顺宁寨的规模要大得多，寨墙也不是传统意义上的那种土夯木围式的，而是山石、砖块与水泥所造的坚实城墙，这也得益于元佑八年秦刚所发明的的水泥之法传入陕西。
换句话说，眼前的顺宁寨更应该算是一座顺宁城。
而且它正好修在东西两边的高山陡崖之间，面对北方而来的敌人，仅只会有北部城墙受敌，的确是一处易守难攻的好地方。
边境地区行走，秦刚也不敢掉以轻心，此行带上了三十人的近卫队随行，为免误会与不便，又派出了一名近卫先行驰往顺宁寨，向刘延庆通报。
寨主刘延庆一听居然是新任知军秦刚亲临，哪敢大意，立即带领一众手下，守在寨门口相迎。
秦刚看到的刘延庆，大约三十岁，模样却像是一纯正的汉人，只是皮肤稍黑、身材略有伟岸，似乎还能看得出其原先的一点党项血脉特点。
其实这也难怪，这时区别党项人的主要依据还是他们独特的头式、胡须等等外部装饰。一旦改变生活习惯与穿衣打扮，党项人与西北汉人的区别也就不大了。
刘延庆一脸虔诚地站在那里，之前听说保安军要新来一个非常年轻的知军，他就让人送了自己的拜帖过去，却没想到对方居然会亲自来到顺宁寨，这可算是给足了他的面子。
要知道大宋一直轻视蕃官，规定“诸路蕃官，不问官职高卑，例在汉官之下”，更不要说从他父亲开始，功禄甚微，此时的他也只剩下世袭的保安诸族巡检及这顺宁寨寨主之职。
不甘平庸的他，一直在设法寻找能够让自己家族再次崛起的机会。
而眼下，这位年轻的知军的到来，会不会就是这个机会的开始呢？
随刘延庆进了寨中居住的宅子，虽然只有短短的准备时间，但也足够置上一桌丰盛的酒食。顺宁寨长期进行着宋夏间明暗通商，其物资储备不在话下。
秦刚坐下后，直接开门见山地说道：“本官上任途中便被吕经略召去延安府，要求全路各军州县寨需尽早发动对夏之侵扰之战。我保安军之北便为顺宁寨，战火一起，刘巡检这里便是首当其冲的前线之地，所以此番才会如此匆匆赶来。”
刘延庆一愣，立即回道：“请秦知军放心，我刘氏为大宋镇守此寨已有四代，想那西贼的乃任寇首，无论是李元昊、李谅祚、还是如今的两任梁太后，前后攻打顺宁寨达十数次，却从未在此讨得过多少便宜。我全寨上下数千好儿郎，以为国浴血奋战为荣，知军若有什么差遣，直接吩咐便是。”
刘延庆这话说得也是实情，整个横山战线，鄜延路这一带地阔寡疏，比较利于西夏进行偷袭入侵。
但是西夏多次从顺宁寨一路的攻击，就从未取胜过。除了顺宁刘家深知自己的本族族居之地的重要性而在此拼死血战这外，宋朝廷也明白顺宁寨对于保安军以及整个鄜延路的重要价值，一直都能给予足够的支援。
只是刚才的秦刚问话，让刘延庆误解为，这次又需要派遣他们这些蕃军作为先发炮灰了，不过，为了家族的整个前途，他也只能是咬着牙应承下来。
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