大地苍茫，天空湛蓝，几朵白云缓缓缓缓移动，一眼望去，尽是广阔无比的戈壁滩，骆驼刺、硼灰草、沙葱布满了整个戈壁滩。偶尔可以看到吃草的牛羊，还有一两匹骆驼，群山碧绿，清风徐徐，干爽宜人，让人心旷神怡。
苍鹰在高空翱翔，忽然纷纷尖啸着俯冲而下，惊散野狗，开始争啄地上的死尸，给寥廓的河西大地，带来许多无形的的萧杀。
官道上，无数的大宋官军迤逦西去，惊飞惊走禽兽无数。宋军旌旗招展，车辆辎重，骡马众多，旌旗遮天蔽日，骑士彪悍，乌泱泱无边无际，打破了天际间的死寂。
长途跋涉，一路还要掩埋满地的尸骸，以免天热引起瘟疫。尽管如此，宋军将士依然是士气高涨。未来的憧憬，以及对河西的好奇，掩盖了行军的枯燥和辛劳。
自宋军前军进入河西，占了凉州城以来，秋毫无犯，施粥放粮，掩埋死难者尸体，开垦屯田，迅速赢得了河西百姓之心。到余玠率大部进入河西，一路向西，沿途残破城镇，箪食壶浆，以迎王师。甚至很多河西百姓流民主动带路，充当向导。
鞑靼大军入侵，所过残破，打碎了河西百姓对西夏朝廷的所有幻想，也让这些劫后余生的苦命人热切渴望和平。
宋军的到来，可谓是不失时机，恰到好处。
与烧杀抢掠的蒙军相比，光是沿途不扰民侵民，掩埋尸体、施粥放粮，宋军就已经尽得河西百姓之心。
至少，在未到甘州之前，河西数百里保持了军民和谐，气氛融洽，并没有民变和民乱发生。
前方巨龙一样高耸的城墙在目，余玠心里嘀咕。
甘州城，不，河西四郡之一的张掖郡到了。
“将军，已经到了甘州地界，南面这一片，就是甘州的养马场了！”
斥候带着向导回来禀报，余玠点了点头，勒住战马，手搭凉棚，向着前方看去。
祁连山耸立于南，连绵起伏，焉支山雄踞于东，龙首山屏障于北，北边山区丘峦起伏，沟壑纵横，南东地势平坦，水草丰茂，河流缓缓流淌，更有一些马羊徜徉其间，悠然自得，的确是养马的圣地。
此次大军西进，就是为养马场而来，顺便也收复周围的张掖郡、酒泉郡，甚至是河西和西域的交界敦煌郡和阳关、玉门关。
“将军，甘州的马场，占了甘州地面的一半，养马再也合适不过，不要说几万匹，就是几十万匹，也不在话下！”
向导李二，西夏难民李老汉的儿子，如今一身的新衣，精神抖擞，像变了个人一样。他兴致勃勃地向余玠介绍着甘州马场的情况，唾液横飞。
从生不如死到绝处逢生，人生际遇大不相同，当然是兴奋了。
“李二兄弟，你说的没错。自汉以来，张掖便以当地马种和西域良马，培育出的战马驰名天下，这里也成为我中原王朝历代皇家军马养殖基地，经久不衰。”
余玠悠悠说了出来。
“将军说得没错。河西马体形匀称，粗壮结实，雄健剽悍，好生养，速度和耐力都是不错。有了甘州的马场，我大宋官军就可以纵横天下了！”
李二指着北面和南面，仔细介绍。
“将军，甘州除了是养马的场地，还有石炭和铁矿。北面的龙首山是石炭矿，南面的祁连山脚下，到处都是铁矿。甘州的“铁工院”就设在甘州城东，不过蒙古大军来了以后，就给毁掉了！”
余玠连连点头，心里敞亮了许多。
河西马和西夏剑，被宋人誉为天下第一，宋朝的皇廷及文人雅士皆以佩带锋利无比的夏国剑为荣，就连宋钦宗都随身佩带夏国剑，朝廷授予钦差大臣行使皇权时的尚方宝剑，也是夏国宝剑。
原以为只有夏州有“铁工院”，负责铁矿的开采和冶炼，以制造各种农具和兵器。现在看来，原来河西也有。
他不知道的是，甘肃 90%以上的铁矿位于张掖和酒泉，煤炭含量也极其丰富。在张掖有煤铁和冶铁机构，也实属平常。
至于说“铁工院”毁了，重新建起来就是。宋军来河西，不是转一圈，而是要长治久安。
“李二，你知道，那里可以找到养马驯马的行家吗？”
余玠的目光，转向了“地头蛇”李二。
“将军，河西养马人多的是。沙州、肃州百姓大多数都被杀光了，只有甘州城得以幸免。只要攻下了甘州城，养马的人多的是！”
李二满脸赔笑，做了回答。
蒙古大军攻入河西，瓜州、沙州、肃州基本被屠戮殆尽，肃州唯有成吉思汗麾下的西夏籍降将昔里钤部的家族 108户得以幸免。至于甘州城，则是因为成吉思汗麾下的另外一个西夏籍大将察罕劝阻，城破后只杀了顽抗的副将等三十六人，甘州城的百姓得以幸免。
肃州、甘州的达鲁花赤（掌印者）是里钤部的家族传人阿沙，是代表蒙古国的军政、民政和司法大员，因为肃州残破，没有军民，达鲁花赤阿沙只有镇守于甘州。
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