亚瑟看着她，目光静静的，似乎是在思考，又似乎只是在等对方把话说完。
直到维多利亚那句“也没有这么说过利奥波德舅舅”出口之后，他才轻轻扬起眉毛。
“嗯……是啊。”亚瑟语气温和，像是在附和，又像是在揣摩：“但利奥波德陛下是国王，帕麦斯顿子爵是老道的政客，而您呢，或许您在大部分人眼中，只是个十八岁的小姑娘罢了。”
亚瑟看了她一眼，又笑了笑：“他们说您不能像是在复仇，是因为他们认为您还不是个成熟的政治人物。如果您是个成熟的女王了，那即便您像威廉陛下那样直言不讳，也没人敢说半句不是。”
维多利亚哼了一声，感同身受的点头道：“而且他们也没像我这么委屈过。”
“这倒是真的。”亚瑟点了点头：“他们一出生就有权利犯错，而您现在才刚拿到一点点不被干涉的自由。”
在维多利亚看来，亚瑟·黑斯廷斯爵士说话的时候总是这样，不急不缓，没有咄咄逼人，也没有迎合妥协，反而像是从某个角落打着灯小心帮她照见她心底的那团小火苗。
无论她在想什么，亚瑟爵士总能第一时间知道。
不过，那又能怎么样呢？
虽然维多利亚不喜欢斯托克马男爵的建议，但是她也想得明白，在处理康罗伊的问题上，斯托克马男爵的建议是对的，并且就连利奥波德舅舅也在来信中支持了他。
如果仅仅只是斯托克马这么说，维多利亚或许还可以不当回事，但如果连她最亲爱的舅舅也站在了那一头，那她就不得不郑重对待了。毕竟从小到大，舅舅还不曾在任何一件事上亏待过她。
维多利亚没有说话，只是低头扯了扯裙摆。
亚瑟却像是忽然换了话题似的：“说起来……”
他轻描淡写道：“约翰·康罗伊爵士有没有提到过自己最想要的封赏是什么？”
维多利亚抬起头，警惕地看了他一眼：“你不会是想帮他说话吧？”
亚瑟笑了，笑得不甚认真：“我哪敢。只是好奇。”
他顿了顿，声音比刚才低了一点，听起来就像是说给维多利亚一个人听的：“如果我没记错，他昨天写给墨尔本子爵的信上，是这么要求的：合理的贵族头衔，一枚红绶带的巴斯勋章，三千镑退休年金……嗯，还有，配得上他这些年忠诚贡献的体面身份……”
“他竟然……”维多利亚气得瞪大了眼睛，“墨尔本子爵为什么不把这件事告诉我？”
她是真的有些不高兴了，语气里甚至带出了三分薄怒的颤音。
亚瑟不动声色地站在原地，没有出言安抚，只是在心里默默计算，这把怒火如果不添点柴，是不是还烧不起来。
谁知还不等亚瑟开口拱火，站在维多利亚身侧的莱岑夫人，已经抢在前头开了口。
“因为墨尔本子爵一向喜欢自作主张。”莱岑夫人开口道：“还有，他大概以为，这种事不该‘打扰’女王陛下。这像极了约翰·康罗伊爵士的风格，不是吗？”
如果莱岑不是这时候开口，亚瑟倒差点把她给忘了。
归根结底，在想要弄死康罗伊的人群当中，他亚瑟·黑斯廷斯还是有点排不上号。
论起这些年与康罗伊的恩恩怨怨，无论是维多利亚还是莱岑夫人，都得站在他的前头。
毕竟对于亚瑟来说，康罗伊最多只是不尊重他，但是对于维多利亚和莱岑夫人而言，要么是差点被康罗伊的安排要了命，要么是十几年如一日的被康罗伊排挤。
维多利亚显然被激怒了，但她并没有立刻发作，而是打算听听亚瑟会怎么说。
亚瑟心领神会的开口补上了谈话的空隙：“其实，约翰爵士的这份清单……或者更准确地说，是请愿书，里面还有最后一句话，那句倒是挺有意思的。”
维多利亚闷闷不乐的坐在了长椅上，语气生冷道：“他说什么了？”
亚瑟摊了摊手，像是在聊什么不值一提的段子：“他说，如果陛下不愿让他这么早退休，他也愿意全权退居幕后，以陛下私人顾问的身份，静候差遣。”
“私人顾问？”维多利亚的脸色顿时变了，这个职位就像是细针，精准地戳中了她记忆中最黑暗的角落。
维多利亚再也按捺不住，她看起来既愤怒又恐慌：“不可能，这不可能。但是，让我给他封爵也是不可能的。”
亚瑟微微一笑，像是早已预料到维多利亚会这样说。
对于正宗的白厅老官僚来说，每当遇到这种难题的时候，就是发挥他们“聪明才智”的好机会。
眼下，摆在维多利亚面前的只有两个选项。
要么，对康罗伊的条件照单全收，这一点维多利亚自然无法接受。
要么，拒绝康罗伊的请求，双方一刀两断，但如此一来康罗伊绝对会伙同肯特公爵夫人闹起来，弄不好很可能会危及维多利亚好不容易建立起来的良好形象。
但众所周知，政治，尤其是英国政治，向来都是一门妥协的艺术。
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