女眷那处，沈荷再也坐不住了。去了最后一桌拉了她长姐，坐到了主桌。泪眼婆娑的跟贾大夫人述说。“长姐已有十多年没有出过远门，更没有来过京都。只因我那弟弟得了长子，为他高兴，这才舍下家中一切，举家来了都城。”
“两个月前家姐就来了京都，诚惶诚恐的问我是否要来拜访义母。是我内心存了些私心，总觉得大姐刚来京都哪会知道大户人家的规矩，怕初来义母府上闹了笑话，才说了等义母大寿我陪着一同来，才妥当。”
“长姐当时还说，那样也好，总要寻了厚重的寿礼才好来见义母，以表义母对我多年照顾的恩情。”沈荷说着说着就哽咽了，沈杏轻拍她的后背。
“义母可不知，若无我这长姐，我哪会寻得我师父疼我，哪会得义母恩养。哪有我那不成器的弟弟高中进士。我长姐为家里，为我们姐弟操碎了心。幸得我姐夫疼惜，我姐姐的付出总算有了回报。”
沈荷说得声泪俱下，说得贾大夫人为之动容。刚刚沈杏的寿礼颇为厚重，若是京都世家送来那不足为意，但沈杏来自乡里，能拿出这样厚重的贺礼，着实是诚心诚意的谢恩了。
“荷儿长姐的这份心，义母早已知晓了。荷儿快别哭了，妆容哭花了可不好看，好生向你长姐敬一杯酒。”贾大夫人哄着沈荷，逗笑着她。
“义母你可不知，我这长姐可不能喝酒，一杯就倒。我那姐夫知她这毛病，也管得严，昨个就给我来信，让我宴席上盯着她些呢！”
“你这滑头！”沈荷一句话叫大家听了心酸不已，一句话又活泛了整个宴席。男客那边自然听到了她说的这些话，沈旭内心同样沉重。
他知他二姐有演的成分，但说的也是实情。长姐来了他府上，他心里多高兴啊！可人来了后，居然是府上小妾迎接的他姐一家，此已是失礼。
来的第一餐，林氏突然离席那是打他大姐的脸，可他自觉自己出身低于林氏许多，处处忍让。再后来是府上丫鬟小厮们的轻视，若不是大姐夫强硬，他大姐还不知忍下多少委屈。只叹息自己的无能，如今他虽在朝为官，可每年大哥大姐的分红从没少他一文。
林氏有时问起那些银子何来，他总是编出些理由。一是不想让她知道太多，毕竟开铺子挣银子在他们氏族眼里最是上不得台面。二是大哥大姐挣银子不易，自己在朝为官上下打点需要不少银子，不想林氏将主意打到他们身上。
那日从施府回来，林氏又追问他大姐的衣裳哪来的，那样式怎么看都是出自彩衣阁之手，他吞吞吐吐才说了一些。林氏那吃惊的模样，让他心里五味杂陈。
沈杏的画作作为宴席的小插曲过去了，男宾女客该吃酒的吃酒，该交际的交际。似乎没人去想一个霍大将军为何单单提了一位妇人的画作，还是位乡下来的妇人。
傍晚，斜阳的余晖从车窗处照进马车，暖黄的光叫人觉得舒服。回府的马车上，张小山回想刚刚顾十三的出手，心里的那个猜测越发的有数了。
“在想什么？”沈杏知道今天霍拓闹的这一出，张小山心里准保不痛快。见他一声不吭，想安慰安慰他。
“在想我媳妇当年的一点善心才没让为夫我今日颜面扫地。”张小山握紧沈杏的手，目光闪闪。
沈杏知道他说的是新科状元黄朗，当年方家老大媳妇谎称的弟弟。那个大雪纷飞的日子，那个倔强的小男孩，如今已经长大，羽翼日益丰满。
“这就是缘分，我可没告诉他我们来了京都。或者是水莲告知的他，总之今儿个太巧了，他竟然也在贾府，听说还跟贾大夫人的四小姐在议亲。估摸着这事十之八九准了，对他也是好事。”
”对外人咱们还是保持着不认识，他的大仇未报。咱们只在他需要时伸手，不过说来除了金银上对他有些助益外，全是靠他自己才能有今日。”
沈杏感叹起来。黄朗少时求到她跟前，要求继续读书，她想着不过是花些银子的事，又是方大媳妇水莲的原主子。
后来黄朗去了镇上读书，再后来又去别处寻了先生拜师。来信也只问他们要银两，张小山抱怨过几回，她总笑着说，不过是些银子。再说水莲帮着她打理香园替她省了多少事，挣了多少银两，那些银子就当是补给水莲的了。
这么多年，黄朗只偶尔回徐家庄探望水莲。不过，少年也会给她带礼，知道她喜欢各地的风土人情，会给她讲见过的奇异之事。
只张小山在的时候，他话不多，因张小山曾对他说过，他已经长大了，少往他媳妇跟前凑。可少年回来，总会去她那坐坐，或问她一些内心的困惑，或给她说说心里的想法。沈杏从少年的言语中，知他的理想，更知他的仇恨与忍耐。
回回劝说的话到了嘴边，她就咽了回去。未经他人苦，莫劝他人善。当年若不是她的一点善心，黄朗和水莲的命早该没有了。所以她耐心的说出她的见解，耐心的同他讲若要复仇，莫要将自己搭进去，因为不划算，因为不值得。
显然少年应该是听进去了，这么多年来，他徐徐图之，一步步的登高望远。朝着心中的目标进了一步又一步，她知道终有一日她会瞧见他大仇得报的那一天。
“那小子鬼着呢，除了为你那画争辩，把我引出来。整个宴席瞧都没瞧我一眼，更没向我敬酒。压根没把我放眼里，往后少不了是个白眼狼。”张小山嗤笑一声，又抱怨起来。
“刚不是说了，跟咱们装作不认识呢！人家是新科状元，又将是贾府的乘龙快婿，哪需要向你个乡下土财主敬酒。”沈杏笑了起来，挣开他握着的手，捂着嘴闷笑。
“呵，我是乡下土财主，那你不就是乡下地主婆罗！”
“讨厌！”
......
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