“好香啊！”
张二锤抽抽鼻子，饱受一夜噩梦折磨的、蔫蔫的精气神顿时烟消云散。昨夜微微着了凉，鼻子有些不通畅，可是依然感受到了强烈的香气。
院子里架起了一口大铁锅，正煮着肉汤。
苦茶叔双手握着一柄长勺，慢慢翻搅着。锅里汩汩冒着泡，咕咚有声，热气腾腾，浓香扑鼻。李小花勤快地打着下手，烧得很旺的柴火体内迸发出不成节奏的噼啪炸响，孕育着燎原的热烈。
远处云彩擦着山头，连绵山脉像在行走，令人有些晕眩。张二锤忽然感到有什么从心里扬起，如同此刻的微风带起了衣架上的丝巾。
他看着眼前的和风霁日，这烟熏火燎的日子，十足一场似水年华。恍惚间，有明光耀眼的热切带劲，有忽明忽暗的平静欢喜，参差不齐层出不穷，稍一定格时，又久远得像与眼前一切素昧平生。
李小花落脚多竹居已有月余。
在张二锤与一众同龄小姑娘的共同陪伴下，李小花已从不见天日的失魂落魄中慢慢走了出来，融入了多竹居的和谐环境。老头的选择果然没错，这里的确是一个很不错的地方，疗伤绝对一流。
“切记，除了不要频繁、快速地大力翻搅之外，还要小心地沿着边澄出焯后剩余的渣渣，而后再滗出汤水，便可得最为澄澈精华的肉汤了。”苦茶叔手上动作没停，一边示意李小花细看谨记。他的手艺雄健，他的教学得当。
李小花正一脸好学，望着苦茶叔，留心听着，不住点头。
“要注意掌握好火候，肉一定不可炖得太烂，不然……”
“好香啊！”张二锤走到了跟前，香味更浓，简直无法抵挡，他不由得再次感叹一句。
苦茶叔侧脸瞥了一眼，又继续他的讲解。
“因何故一大早炖肉，莫非老头又要吃席？”
“你莫整天想着吃席。今日正是端午时节，菖蒲美酒清尊与共，艾旗鲜肉锅碗偕行，节日当然要有节日的仪仗。”
张二锤刚想反驳一句，忽而脑中惊觉过来，的确转眼又端午。
他回过头去一看，才发现门廊之上已挂起了两束新鲜的菖蒲和艾草，菖蒲间中还夹带着点点水紫的小花，以清泉洗刷过的剑叶显得分外碧绿青翠，生机、喜气充足。旁边的一串拳头大的野山蒜看起来就很能避邪驱毒。
“今日虽然没酒，但其他的仪式少不了，这炖肉汤自然是必备的，今晚夜的浴兰汤也在准备当中。”
这时，苦茶叔放下了勺子，盖起锅。他润湿菜刀，小磨了几下又摆在一旁，候着将牛肉按多竹居众人嘴型尺寸细致切出。那柄菜刀刀身厚实而刀刃圆薄，这设计和用途真是埋没了。
苦茶叔望了望天，再次揭开锅看了看肉，还不忘晓谕李小花，锅盖万不能常揭，不然汤水泛起更多泡沫，将大大少了香气。
李小花忽然站起来拍了拍手，从兜里摸出一个丝绸绫缎小香囊，低着头递给了张二锤。
“呐锤哥，这香囊是我亲手给你做的，是以艾叶碎切纳起来的。可禳毒气辟瘟疫，给你大大的庇佑！”她的表情看不见，但鬓鬟间掠过一抹羞涩，很是显眼。
不点胭脂，眉目翠雅。微风拂乱她的头发，日光融融，发香幽幽。自从小花到来后，张二锤感觉到生活有了不同凡响的意义，也有了某种别致的幸福味道。
小香囊绣得灵巧精致，看着便让人爱不惜手。张二锤举起来闻了闻，幸福的味道更浓了。
“定情信物嘛！”苦茶叔深嵌在眼眶里的眸子滴溜溜转着，若有所思地笑了笑。
李小花连忙重新蹲了下去。听得苦茶叔的打趣，她的脸色顿时大片大片地泛出了真心童养媳的羞红。
忽然间她脸上的亮红更盛——有小半段柴头从灶口翘起掉了下来。它在灶膛里已燃完大半生。
苦茶叔没理会所有的羞赧，见她呆住，只连忙轻嘱。
“小心看着火，不要熄了。重新继火，肉就要走油失味了。”苦茶叔说完，又转头对张二锤叮嘱起来。“二锤，正好我看你邪风当道，今夜莫要乱跑，洗过浴兰汤，燃点起至阳之性，自然便百寒不侵。”
“我才不泡那玩意儿！”张二锤一想起浴兰汤，直打哆嗦，猛地摇头，甚至身形还闪躲了一下，好像苦茶叔正往他身上泼滚汤似的。他的面色亮起抗拒，像是灶口边掉落而冷掉的灰。“脏兮兮、黏糊糊的，像发情花蛇的产物，放过我吧！”
“年年如此，但往后可不能少了啊！”苦茶叔捎了一眼李小花，又意味深长地看着张二锤。“最多让小柳给你调淡一些好了。”
张二锤和李小花对视一眼，两人一头雾水。
苦茶叔摇了摇头，再度揭开了锅。细纱般的烟汽迅速而持续地升起，最终循于无形。
“差不多了！”苦茶叔闻香识肉，双眼散发出权威之光。“准备起锅！”
锅里的肉炖得卖相似乎相当完美。泡在汤里，每一块看上去都色香味俱全。
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