三月，谷雨。
宁阳县迎来一场春雨，打湿了芭蕉，吹皱了池水，湿润了土壤。
城外被开辟出一块块的农田，经历了冬季缺粮的百姓，赶着时间播种。
县城的守军，也在附近集结，防止劫匪铤而走险。
哒哒！
大道尽头，一阵急促的马蹄声响起，惊起树林中的飞鸟。
声音由远而近，引起田中地上众人的注意。
远处集结的军卒目光朝声音的方向看去，就见一道身穿半身皮甲的士兵，骑马匆匆而来。
“出事了！”
这支军队的校尉，眉头顿时一皱。
他已经认出那是统领大人，安在周围的岗哨。
“众人听令，返回城楼！”
军队忽然离开，也引起城外许多人的注意力。
有人脸色顿变，似乎猜到外面可能出事，招呼同伴亲人回城。
这个时候，从城外返回的岗哨已经来到了城楼，找到了袁桂。
“你说在城外发现一支陌生人马，人数有多少？距离县城还有多远？”
袁桂坐在太师椅上，神情严肃，但并不慌张。
他让人端来温水，让对方喝下，情绪稳定之后才问道。
“多方出现在森林里，人数不好估算，属下预计不会低于一百。”
岗哨喝完水，被统领镇定的情绪感染，不再那么紧张，“属下发现对方时，是在城外十里，现在应该只有五里了。”
袁桂点点头，让对方下去休息。
岗哨给出的情报不多，但很重要。
城外出现一支陌生人马，对于县城而言是一件值得警惕的事。
“来人！”
“在！”
“派人去请黄家公子，和锦衣卫两位百户大人来城楼一趟！”
“是！”
袁桂吩咐完，立刻来到城楼敲响铜锣。
城外还剩下的百姓，立刻放下手上事情，连忙赶回城内。
在百姓返回的途中，袁桂派出的剩余岗哨也相继返回。
没有意外，这些岗哨也带回了陌生人马的消息。
袁桂通过几人的讲述，终于是大致清楚了陌生人马的实力。
这个时候，门外出现几道熟悉的身影。
“袁统领，听说城外出现陌生势力了！现在情况如何？”
罗河进入房内，见到袁桂的第一句话便是询问城外情况。
“罗百户、董百户，黄公子你们来了，先请坐。”
袁桂起身朝三人拱手，然后请罗河上座，董成坐在左首位，自己和黄轩坐在客位。
对于这个安排，双方谁都没有反对。
一个势力，必须要有一个主事者。
人人都平等，事事都商议，是干不成事的。
罗河实力是在座之人中最强，又是大夏锦衣卫。
在董成不争的情况下，其坐主位无人不满。
众人各自落座之后，袁桂便将自己得到的情报仔细说了一遍。
“城外人马，保守估计是在三百人到五百人左右，几乎人人带甲，兵器刀剑枪弓都有，虽然杂乱但却都是制式军器。”
“他们身上衣服样式不一，但在头上都绑着一条红巾。某猜测，对方可能是豫章县的红巾军！”
红巾军是去年在扬州南部兴起的一支义军，据说义军背后站着一位以上的神灵。
红巾军士兵只要在战斗前大声念诵咒语，就能变得刀枪不入。
其势力发展迅速，一度席卷大半个扬州。
甚至其义军首领扬言，要北上长江，收复金陵扬州。
但在对方喊出这番话的下一个月，红巾军势力突然衰落，大军分崩离析。
豫章郡也只剩下豫章县那一支红巾军。
去年冬天大雪封山，宁阳县与红巾军都龟缩在城内。
一直到今天以前，双方就鲜有交流。
“红巾军已经没落，在豫章郡也只是占据三县之地。”
黄轩如今已经接手家族权力，最近满面红光，意气风发，闻言自信道。
“红巾军的神打虽然厉害，但现在早不如前，也就对付一些普通人还行。”
“我宁阳县守军和黄家护卫，一半人都已经转修武道，人数数百！之前就不怕对方，如今又有两位百户大人在，实力更上一层。”
“若是对方抱着善意来，那咱们自然少说。可对方要是抱着恶意而来，咱们定叫他们有来无回！”
“哈哈！”
在场众人闻言，皆是哈哈一笑。
“黄公子说的不错，红巾军强大已是昨日黄花。”
袁桂脸上笑道：“而咱们实力也已蜕变，对方敢犯县城，定要他们付出惨痛代价！”
董成在一旁听着，觉得两人的太过乐观，给他们降降温。
“袁统领和黄公子所言不错，我军实力早已今非昔比。但红巾军是死的骆驼比马大，他们赶来或许还隐藏着什么未知手段也不一定。”
“咱们可以在战略上藐视对手，但在战术要重视对手。”
袁桂闻言神情一惊，心中咀嚼着对方最后一句话，眼神越来越亮。
“董百户此言实在精妙无比，一语就将策略格局和作战技术的要点完美展现！”
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