信国公府花园内，范希筠正与陆媛、陆娟两姐妹坐在亭子里说笑，转头瞥见范循往这边来，正要起身唤“三哥”，然而范循一抬头瞧见这边的情形，似觉不便，只笑着示意范希筠坐下，旋冲陆家两姐妹微微颔首，转身走了。
陆媛收回视线时，却见妹妹还在朝着范循离去的方向望，面色当即沉了沉，伸手在桌底下拽了拽她的袖子。陆娟猛地回神，微微红了脸。
都道范家三公子生得十二分好姿容，今日一见，果不其然。只是可惜人家亲事早早地就定下了。陆娟忽然对二公主歆羡不已，能让这样一个男人心甘情愿地等五年，这是何等福分？
范希筠坐回去时瞧见了陆娟的异样，但她面上并不显露，只继续接方才的话头：“听闻灵姐儿这几日被广德侯夫人禁足，也不晓得是为什么。”
陆媛叹道：“我隐约听说是因为嫁妆的事。灵姐儿也是倒霉，好端端的惹上西平侯那一家，不然哪来这些糟心事。”
范希筠摇头道：“本是要做亲家的两家，如今闹成这样。灵姐儿一贯与昭姐儿要好的，如今只怕这疙瘩越结越死了。”
“也是西平侯家做得太绝了，”陆娟插口道，“我听阿灵说就是西平侯告状告到了御前，要不然皇上哪能知晓这些个鸡毛蒜皮的事儿。”
范希筠只淡淡笑笑，不予置评。这种事最易成为茶余饭后的谈资，西平侯即使不去告状，迟早也会传到皇帝耳中，怪只能怪广德侯夫人太蠢，犯了皇帝的忌讳。
有这种娘，女儿定然也长不好。看来以后要少和姜灵走动了，免得日后惹祸上身。
范希筠打定主意，又想起适才看见三哥的情形，心里又生疑窦。三哥近来总有些神思不属，刚才也是走到半道才看到她们。按说三哥等了这么些年马上要修成正果了，该不尽欢喜才对，眼下这是怎么了？
范希筠几思不着，也只当是三哥遇到了衙门里的烦心事，丢开不再多想。
范循回到书房没多久，书童鹤鸣便趋步走了进来。
“少爷，”鹤鸣仔细掩好门，回身行了礼，“打探清楚了，魏文伦预备这月十六去西平侯府上行纳采礼。”
范循冷笑一声：“魏文伦可真够急的。”
鹤鸣探问道：“那少爷……”
范循沉吟须臾，目光一寒：“照着我之前交代的去办。”
鹤鸣心头一凛，却不敢迟疑，忙点头应是。又见范循沉下脸不说话，小心问道：“少爷还有何吩咐？”
“没有了，”范循挥挥手，“你下去吧，尽心办事便是。”
鹤鸣诺诺连声，领命去了。
范循心绪不宁，突然一把将手里的书摔到桌上，倏地站了起来。
楚圭那个老狐狸不知打的什么算盘，早该定下来的婚期却一拖再拖，说是万寿圣节时给个日子，但他觉得不会这样简单。
他一早就看出来，楚圭其实自打即位后便想要反悔了，不情愿将楚明玥嫁给他，觉得楚明玥能有更大的价值，但又似乎一直没寻见比他更合适的人选，所以始终拖着。
范循阴着脸踱到窗前，推开窗牖，望着外头海棠树上的满枝娇粉，他蓦地想起那日在信国公园桃林里看到的楚明昭。
他挡住她去路时其实一直在打量她。他十分想念她，想多看她几眼，甚至打算将自己的秘密告诉她，但她面对他时，眼睛里只有戒备。
她对他的误会实在太深了，范循每每思及此，都觉烦躁不已。他不知道他将来需要花费多少心力才能弥补回来，他有些后悔没在一开始时便对她言明真相。
范循长长叹息一声，呢喃似的低语道：“昭昭，为什么不是你呢……”
乾清宫弘德殿内，楚圭正批着奏章，锦衣卫指挥使孔承沛经通传后步入殿内。楚圭挥退了侍立的宫人内侍，抬头看向孔承沛：“你可以说了。”
孔承沛详尽地将襄世子近来的行踪奏禀了一番，见皇帝迟迟不说话，也不敢作声，只躬身垂首等着。
楚圭搁了笔，沉着脸道：“东厂那头呢？”
“回陛下，东厂掌印那里也暂且没消息，想来也还没查着什么，”孔承沛道，“襄世子近来一直与世家子弟酬酢，确实……没干什么正事。”
楚圭沉吟不语。
“前些天倒是去找了肃王两次，但没待多久就走了，肃王似乎还总避着襄世子。”孔承沛继续道。
“那鄂国公为何去拜谒襄世子？”
“回禀陛下，听闻是因为苏成对襄世子不敬，鄂国公去赔礼去了。”
这倒没什么好奇怪的，苏成必定是认为襄王已经失势，故此对襄世子说了些不敬之辞。鄂国公又是个谨慎的，一贯不愿得罪人，去赔罪很正常。
那与世家子厮混呢，真的不是想转弯抹角打探世家的状况？但襄世子毕竟不过是个十七八岁的少年，又久居封地，若说他只不过是想见识见识京都的繁华，那也说得过去。
楚圭一时之间竟无法做出判断。
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